PGA Tour jatkuu torstaina Illinoisissa, kun vuoronsa saa John Deere Classic. Kisan voittoa puolustaa Brian Harman, mutta suurin voittajasuosikki on tämän vuoden molemmat major-turnaukset voittanut Jordan Spieth. Kisa tarjoaa myös yhdelle pelaajalle mahdollisuuden osallistua ensi viikolla pelattavaan Open Championshipiin. Se edellyttää sijoitusta viiden joukkoon. Myös tasatulokseen yltänyt/yltäneet pelaajat lunastavat matkalipun St. Andrewsiin.
John Deere Classicilla on iso tunnearvo Spiethille. Hän voitti ensimmäisen PGA Tourin turnauksensa TPC Deere Runilla vuonna 2013 lyömällä uusinnassa Zach Johnsonin ja David Hearnin. 19-vuotiaasta Spiethistä tuli tuolloin ensimmäinen teini-ikäinen voittaja Yhdysvaltain kiertueella sitten Ralph Guldahlin vuonna 1931. Kolmikon uusinta venyi kaksi vuotta sitten viidennellä jatkoreiällä.
Spiethin ratkaisua valmistautua kotimaassa pelattavalla turnauksella näin lähellä British Openia on julkisesti kummasteltu. Pelaaja itse näki valitsemansa vaihtoehdon luonnolliseksi, ja kääntöpuolella on myös ”lukkarin rakkaus” John Deere Classicia kohtaan.
Kisakenttä TPC Deere Run on valmistunut vuonna 1999, ja se on DA Weibringin käsialaa. PGA Tour teki kuitenkin muutoksia kenttään kahdeksan vuotta myöhemmin. John Deere Classicia kenttä on isännöinyt vuodesta 2000 lähtien. Itse kisa ilmestyi kiertueen ohjelmaan vuonna 1971, ja se tunnettiin alkuaikoina Quad Cities Openin nimellä. Vuosien saatossa voittajien joukkoon ovat liittyneet mm. Payne Stewart,Scott Hoch, Vijay Singh ja selkävaivasta toipunut Steve Stricker.
Lähellä Rock Riveriä sijaitsevalla kentällä tehdään yleensä kovia tuloksia. Esimerkistä käy Paul Goydosin 59 vuoden 2010 turnauksessa. Voittotulos on alittanut parin tavallisesti n. 20 lyönnillä.
Vasemmalta lyövän Harmanin viimevuotinen debyyttivoitto tuli lyönnin erolla Zach Johnsoniin.
Isolla itseluottamuksella kisasta toiseen pelaavan Spiethin kovimmiksi kilpakumppaneiksi voisi nimetä sitkeän taistelijan Johnsonin sekä ensimmäistä voittoaan kiertueella edelleen jahtaavan Hearnin. Johnson voitti kisan vuonna 2012, ja jäänyt viimeisen kuuden JDC:n aikana vain kerran Top 3:n ulkopuolelle. Hearn menetti viime sunnuntaina voiton Greenbrier Classicissa uusinnan jälkeen, joten revanssihengestä ei liene puutetta.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari