Yllätyksiä luvassa. Se on varmaa kun puhutaan 64 miehen reikäpelikisasta. WGC:n reikäpelimestaruutta on pelattu vuodesta 1999. Vain yksi mies, Tiger Woods on kyennyt ykkössuosikin asemasta voittamaan kisan. Sen hän on tehnyt kolmasti.
Nyt Woods ei mahtunut kisaan, kipeä rannekin olisi voinut estää osallistumisen. Tiger palaa kehiin seuraavalla viikolla pelattavassa Players Championshipissa.
Katseet kohdistuvat Rory McIlroyhin sekä Jordan Spiethiin.
Rory McIlroy hallitsi loppukesällä suuria kisoja voittaen Open Championshipin, Bridgestone Invitationalin ja PGA Championshipin. Ryder Cupin kaksinpelissä hän tyrmäsi Rickie Fowlerin vakuuttavaan tapaan. Sulka hattuun tuli myös alkutalvesta Dubain kisan ykköstilasta.
USA:ssa pohjois-irlantilaisella on ollut vaikeampaa. Kahdeksan viimeistä kisaa ovat sujuneet voitoitta. Joukossa on viisi top-8 sijoitusta, joten aihetta isompaan polemiikkiin ei ole.
Jordan Spieth on kuitenkin noussut otsikoissa ykkösaiheeksi. 21-vuotias nuorukainen onnistui Mastersissa samassa tilanteessa, jonka McIlroy tyri täydelllisesti vuonna 2011. Spieth piti päätöspäivänä kärkipaikan, McIlroy (80) pelasi 14 lyöntiä enemmän kuin voittoon kirinyt Charl Schwartzel.
TPC Harding Parkissa on mukana 64 pelaajaa. McIlroy ja Spieth voivat kohdata vain finaalissa tai pronssipelissä. Todennäköisyydet ovat varsin pieniä.
”Kenttä istuu hyvin silmääni. Karheikot ovat todella raskaita, väylällä pysyminen on valtava etu,” McIlroy pohti kisan aattona.
Hän oli vuonna 2012 häviävänä osapuolena finaalissa jonka vei Hunter Mahan. Muilla osallistumiskerroilla Mcilroyn menestys on jäänyt vaatimattomaksi.
Jason Dufner on avioeronsa myötä pudottanut painoa erittäin merkittävällä tavalla. Myös hiustyyli on muuttunut. Pelillisesti hän on kuopassa, World Rankingilla sijoitus 56., parhaimmillaan Dufner oli kuudes. KUVA:Getty Images
Alkulohkossaan hän kohtaa Jason Dufnerin, Brandt Snedekerin sekä Billy Horschelin. Dufner on PGA Championshipin ykkönen McIlroyn tapaan, Snedeker ja Horschel ovat voittaneet 10 miljoonaa bonusta Fedex Cupista.
Kolmikon tuloskunto on mennyt melkoista vuoristorataa, joten kovaksi arvioitu lohko on erittäin arvoituksellinen.
USA vs. Eurooppa
Maailmanlistan kärkipäässä USA:n ja Euroopan pelaajien asema on varsin vahva. Osallistujista 29 pelaa kotimaassaan, 23 edustaa Euroopan maita. Australialaisia on viisi, Etelä-Afrikan pelaajia neljä ja aasialaisia kolme.
Rannevammasta kärsinyt Jason Day sai tehdä ylitöitä kukistaakseen Victor Dubuissonin. Kuva: Getty Images
Voittoa puolustaa aussi Jason Day, joka kukisti finaalissa loistavan lähipelinsä ansiolla viidennelle uusintareiälle ahdistaneen Victor Dubuissonin.
Voittaja tulee kuittaaman noin 1,5 miljoonaa euroa. Alkulohkoonsa juuttuvat 48 pelaajaakin jakavat keskenään potin, jonka suuruus on noin 3,2 miljoonaa euroa.
Mikko Ilosen ja Jordan Spiethin välinen ottelu käynnistyy kello 21.50
Teemu Tyry
