Rory McIlroy oli kauden 2015 alkuvaiheilla maailmanlistan ykkönen, suuri puheenaihe oli kaksi edellistä majoria voittaeen miehen osalta puuttuva Mastersin ykköstila, jonka saavuttaminen olisi tuottanut hänelle uran Grand Slamin 25-vuotiaana.
Pääosan Augustassa varasti kuitenkin muilta karannut Jordan Spieth, neljäs tila oli McIlroylle laiha lohtu. Vaikka voittoja tuli alkuvuodesta Dubaista, WGC-Cadillac Championshipista ja Wells Fargo Championshipista, kausi jäi valjuksi jalkapallossa tulleen nilkan loukkaantumisen johdosta.
Kaksi kuukautta toipilaana kentän laidalla viettänyt McIlroy nosti voittopokaalia neljännen kerran vasta kauden päätöskisassaan Dubaissa, jossa häntä juhlittiin myös Race to Dubai-sarjan voittajana.
Ikuinen kakkonen Abu Dhabissa
Jordan Spieth ja hetkellisesti myös PGA Championshipin sankari Jason Day nousivat maailmanlistalla McIlroyn ohitse. Kolmikon kohtaamisia etenkin isoissa kisoissa odotellaan vesi kielellä. Ehkä liiankin helppo veikkaus on se, että alkavalla kaudella joku heistä tarttuu golfvaltikkaan tiukalla otteella.
Katseet kohdistuvat ensisijaisesti Spiethiin ja McIlroyhin. Perheenlisäystä loppuvuodesta saanut Day on kysymysmerkki.
McIlroy on ostettu isolla shekillä Abu Dhabiin siitä alkaen, kun hän siirtyi ammattilaiseksi vuonna 2007. Pitkälyöntinen pelaaja on suoriutunut roolistaan hienosti, sijaluvut ovat järjestyksessä uskomattomat:
11,6,5,2,2,98, 2,2
Ainoana kauneusvirheenä on vuosi 2013 (98.) jolloin McIlroyn katastrofaalinen, koko kauden kestänyt sukellus käynnistyi nimenomaan Abu Dhabista.
Abu Dhabin kisa on käyty kymmenen kertaa. Supertähdet Martin Kaymeria ( kolme voittoa) lukuun ottamatta ovat kokeneet yllättäviä tappioita loppumetreillä toisen tai kolmannen ”ketjun” pelaajille.
McIlroy on ottanut tässä isoa roolia, taipuen moninaisten vaiheiden jälkeen kakkoseksi Kaymerille (2011), Robert Rockille (2012), Pablo Larrazabalille (2014) sekä edelliskaudella Ranskan Gary Stalille. Vuonna 2013 voittajaksi ylsi Jamie Donaldson.
Jordan Spieth ylsi kaudella 2015 kahteen majorin voittoon kuten McIlroy vuotta aiemmin. Ihasteltavana US Openin voittopokaali. Kuva Getty Images
Torstaina käynnistyvässä kisassa tulostaso noussee taas varsin kovaksi. Martin Kaymerilla (-24) on kisan ennätys. Kauden alkuvaiheilla ennustaminen on aina tavanomaista vaikeampaa.
Yleisön , järjestäjien ja median toivelistalla on varmasti korkealla sunnuntaiksi kaksintaistelu Jordan Spiethin ja Rory McIlroyn välillä.
Teemu Tyry
