Tuskin on ehtinyt Masters-huuma kunnolla haihtua, kun pääkiertueilla mennään jo täyttä vauhtia eteenpäin. PGA Tourin tämänviikkoinen pysäkki on Etelä-Carolinassa, jossa taistellaan RBC Heritage –turnauksen paremmuudesta. Kisan kuumin pelaaja, ja samalla suurin voittajasuosikki on Augustan tuore sankari, Jordan Spieth.
Intohimoinen kilpailija Spieth on ensimmäinen Masters-voittaja sitten Zach Johnsonin vuonna 2007, joka osallistuu Hilton Headin turnaukseen. Maailmanlistan kakkonen on voittanut neljästä viimeisestä turnauksestaan kaksi ja ollut kahdessa toinen, joten nuorukaisen kuntopuntari on tukevasti ääriasennossaan.
RBC Heritagen muita mielenkiintoisia nimiä ovat mm. turnauksen voittoa puolustava Matt Kuchar, FedExCupin hallitseva mestari Billy Horschel sekä Mastersin avauskierroksella parin alittanut 65-vuotias Tom Watson. Viime vuoden kisassa Kuchar chippasi pallon kuppiin finaalikierroksen viimeisellä reiällä, ja vältti sen avulla uusinnan Luke Donaldin kanssa.
Pete Dyen ja Jack Nicklausin yhteistyönä syntynyt Harbour Town Golf Links on tunnetusti yksi ammattilaisten suosikkikentistä. Kentän läheisyydessä oleva majakka tuo kisaympäristöön aidontuntuista skottifiilistä. Harbour Town ei ole erityisen pitkä, mutta se vaatii pelaajilta tarkkoja avauksia ja lähestymisiä.
RBC Heritage pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1969, jolloin Arnold Palmer nosteli kannua ilmaan. Muita voittajan punaruudullista takkia ylleen ovat sovitelleet mm. Jack Nicklaus, Johnny Miller, Tom Watson ja Greg Norman.
Davis Love III on todellinen Harbour Town –spesialisti. Hän voitti turnauksen vuosien 1991-2003 välillä viisi kertaa. Love kävi pari viikkoa sitten ns. vasaravarpaan korjausleikkauksessa, joten hän ei ole tällä kertaa mukana suosikkikilpailussaan.
Todellisuudessa Spiethin takki saattaa olla tällä viikolla kaikenlaisen pyörittelyn jälkeen sen verran tyhjä, ettei häntä välttämättä voittotaistelussa nähdä. Kärkipäähän ennustettavia pelaajia ovat ainakin Zach Johnson, Russell Knox, Kevin Streelman, Russell Henley ja Jim Furyk.
Streelmanin menestystä puoltaa paitsi hyvä tilasto Hilton Headissa myös tyylikäs esitys Mastersissa, jossa hän oli 12:s. Johnson pelasi Augustassa (9:s) viikonloppuna kahdesti tuloksen 68, joten iskussa on hänkin. Lisäksi Harbour Town istuu hänen pelityyliinsä kuin valettu.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
