PGA Tourilla pelataan tällä viikolla 6,7 miljoonan dollarin Northern Trust Open. Kisakenttänä toimii totuttuun tapaan Riviera Country Club Pacific Palisadessa. Kentällä, jolla par on 71 ja pituutta kaikkiaan noin 6700 metriä, saa takoa palloa pitkälle.
Kentän kenties kuuluisin väylä on kuutonen (par 3), jossa on bunkkeri keskellä viheriötä. Varomaton tiilyönti saattaa johtaa siihen, että pelaaja joutuu chippaamaan viheriöllä puttaamisen sijaan.
Kilpailun voittoa puolustaa Bubba Watson. Hän järjesti viime vuonna melkoisen näytöksen noustuaan pitkältä takamatkalta voittoon pelattuaan kaksi viimeistä kierrosta 64 lyönnillä. Tulos oli omaa luokkaansa, sillä kisan kierroskeskiarvo oli viime vuonna 71.21 lyöntiä.
Bubba Watson tuuletti vuosi sitten Pacific Palisadessa Northern Trust Openin voittoa pelattuaan viikonlopun kierrokset häikäisevästi. Kuva: Getty Images.">Bubba Watson tuuletti vuosi sitten Pacific Palisadessa Northern Trust Openin voittoa pelattuaan viikonlopun kierrokset häikäisevästi. Kuva: Getty Images.
Tulosta kentällä pitää tehdä etenkin par 5:lla, jotka ovat suhteellisen helppoja ja suosivat Watsonin kaltaista pitkälle lyövää pelaajaa.
Toinen oli vuosi sitten toinen pitkälle palloa lyövä pelaaja Dustin Johnson. Hän on mukana tälläkin kertaa vietettyään pitkää sapattivapaata kentiltä henkilökohtaisten syiden takia.
Ilmeisesti Johnson on kuitenkin muistanut käydä rangella, sillä vaikka ensimmäinen kisa paluun jälkeen päättyi karsiutumiseen, sijoittui hän viikko sitten Pebble Beachissä neljänneksi pelattuaan kaikki kierroksensa alle 70 lyönnillä.
Johnson, 30, on pelannut usein hyvin kotinsa lähistöllä Kaliforniassa, joten hiljattain isäksi tullut entinen maailmanlistan nelonen voi hyvinkin olla kova luu tälläkin viikolla.
Johnson pelaa ensimmäisen kierroksensa hallitsevan mestarin Bubba Watsonin ja vuonna 2012 kisan voitaneen Bill Haasin kanssa.
Royal Melbourne haastaa naiset
LPGA Tour ja LET yhdistävät täksi viikoksi voimansa, sillä Women’s Australian Open kuuluu molempien kiertueiden ohjelmaan.
Pelaajista valtaosa tulee LPGA:n puolelta, LET:ltä mukaan on huolittu vain viitisentoista pelaajaa.
Kisan osanottajalista onkin todella tasokas. Aussi Karrie Webb voitti kotimaansa avoimet vuosi sitten jo viidennen kerran ja on mukana metsästämässä kuudetta.
Edellisen kerran kun kisa 2012 pelattiin Melbournessa, paras oli jenkki Jessica Korda, joka niin ikään nähdään kentällä tänäkin vuonna.
Palkintorahaa kisassa jaetaan 1,2 miljoonaa dollaria eli noin 1,05 miljoonaa euroa.
Sami Sarpakunnas
