26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista

26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista
Kilpagolf - PGA Tour

PGA Tourin vuosi käyntiin tuohen tuoksussa – Havaijin kisassa koolla major-tasoinen joukko

Kolmatta kertaa vuoden avauskisaan osallistuva Viktor Hovland otti alkuviikolla tuntumaa Plantation Courseen. Kuva: Getty Images

Rory McIlroy viettää loppiaisviikolla ”bonusvapaata”, eikä ole mukana voittajien turnauksessa.

PGA Tour ehtii perinteiseen tapaan avaamaan pääkiertueista ensimmäisenä uuden kalenterivuodet turnaukset, kun ohjelmassa on torstaina Kapalua Resortsissa Havaijilla käynnistyvä Tournament of Champions -kilpailu.

Paikka turnaukseen aukesi aiemmin (vuotta 2021 lukuun ottamatta) ainoastaan niille pelaajille, jotka olivat saavuttaneet voiton PGA Tourilla edellisenä vuotena. Nykyään osallistumisoikeus koskee kaikkia edellisen kauden finaaliin, Tour Championshipiin yltäneitä pelaajia.

Mukana olevista pelaajista 30 voitti vähintään yhden turnauksen vuonna 2022, loput kymmenen pelaajaa tulevat kauden 2021–2022 finaalikilpailun kiintiöstä. Voittajien turnauksen taso on luonnollisesti laadukas; tänä vuonna poikkeuksellisenkin hurja, sillä osallistujaluettelossa on peräti 17 pelaajaa maailmanlistan top 20:sta.

Kilpailijoista ainoat, jotka eivät ole koskaan voittaneet jenkkitourin yksilöturnausta ovat Cameron Young ja Sahith Theegala. Jälkimmäinen avasi voittotilinsä joulukuussa käydyssä QBE Shootoutissa, joka kuuluu kiertueen epäviralliseen ohjelmaan. Tässä parikilpailussa Theegalan kanssa joukkueen muodosti Tom Hoge.

Rory McIlroy loistaa poissaolollaan

Tammikuusta lähtien PGA Tourilla pelataan 13 niin sanottua elevated-turnausta, joissa on reilusti kiertueen tavallista kilpailua suurempi palkintopotti. Näissä turnauksissa on tyypillisesti jaossa 20 miljoonaa dollaria, Kapaluan kilpailun kokonaispotti on kuitenkin viisi miljoonaa taalaa pienempi. Voittaja lohkaisee sunnuntaina potista 2,7 miljoonaa eli lähes 1,3 miljoonaa enemmän kuin vuodentakainen mestari.

Vaikka McIlroylla riittää Ryder Cup -vuotena kuormaa, herättää hänen vapaansa juuri tässä kohtaa ihmettelyä.

PGA Tour on määritellyt säännön, jonka mukaan Player Impact Programissa eli kiertueen valovoimamittarilla top 20:een sijoittuneet pelaajat voivat sivuuttaa kauden aikana yhden elevated-kilpailun. Rory McIlroy pitää ”bonusvapaansa” heti vuoden alkajaisiksi. Ratkaisu lienee ollut helppo, sillä Tournament of Champions on houkutellut hänet Kapalua Resortiin vain kerran, neljä vuotta sitten.

Vaikka McIlroylla riittää Ryder Cup -vuotena kuormaa, herättää hänen vapaansa juuri tässä kohtaa ihmettelyä. PGA Tourin pelaajaneuvostoon kuuluva McIlroy oli itse junailemassa LIV Golfille vastaiskuksi luotua elevated-kisojen sarjaa, mutta ei kunnioita läsnäolollaan debyyttiturnausta. Samalla on todettava, etteivät PGA Tourin nimimiehet ole palkkakuopassa; pelkkä osallistuminen ilman cutia pelattavaan paratiisisaaren kilpailuun tuottaa 200 000 dollarin ansiot. McIlroylle nämä ovat tosin taskurahoja.

Rory McIlroy pelaa vuoden ensimmäisen turnauksensa tammikuun lopulla Dubaissa. Kuva: Getty Images

McIlroyn poisjäänti avaa Scottie Schefflerille mahdollisuuden syrjäyttää pohjoisirlantilainen maailmanlistan kärjestä. Näin käy, jos Scheffler sijoittuu tällä viikolla yksin kolmanneksi tai sitä korkeammalle. McIlroy pelaa vuoden ensimmäisen kilpailunsa tammikuun lopulla Dubai Desert Classicissa. PGA Tourilla hänet nähtäneen seuraavan kerran helmikuun Phoenix Openissa, joka kuuluu elevated-turnauksiin.

Will Zalatoriksen pitkä tauko ohi

Kaksi muuta sivussa olevaa maailmanlistan top 20 -pelaajaa ovat Shane Lowry ja Cameron Smith. Lowry pelaa tammikuussa tiiviisti DP World Tourilla, toisaalta hän ei ole aiemminkaan osallistunut Tournament of Championsiin. Kilpailun ennätyksellisellä, -34-tuloksella vuosi sitten voittanut Smith puolestaan pelaa tätä nykyä LIV-kiertueella, minkä vuoksi hänellä ei ole pääsyä PGA Tourin kisoihin.

Havaijilla päättyy selkäänsä poteneen, viime vuonna ensimmäisen pääkiertuevoittonsa ottaneen Will Zalatoriksen pitkä kilpailutauko. Hänet on nähty edellisen kerran tositoimissa elokuun BMW Championshipissä, joka jäi kyseisen vaivan vuoksi tuolloin kesken.

Zalatoris onnistui hieman ennen loukkaantumistaan saavuttamaan ensimmäisen voittonsa PGA Tourilla. Samalla maailman korkeimmalle rankatun, ilman pääkiertuevoittoa olevan pelaajan titteli siirtyi Cameron Youngille, joka on listalla sijalla 16.

PGA Tourilla ensimmäisen kerran vuonna 1953 ohjelmassa ollutta kilpailua on pelattu Kapalua Resortin Plantation Coursella viime vuosituhannen lopusta lähtien. Turnausta viisi vuotta sponsoroinut vakuutusyhtiö Sentry ilmoitti jatkavansa roolissaan vuoteen 2035 saakka.

Lisää aiheesta

Tilaa Golfpisteen uutiskirje