Spekulaatiot USA:n Presidents Cup -joukkueen kapteenin villin kortin antamisen itsensä sijaan toiselle pelaajalle voitanee lopettaa?
Tiger Woodsin (-12) loistavat otteet Japanissa Narashino Country Clubilla käytävässä PGA Tourin kilpailussa saivat jatkoa lauantaina. Hän pelasi kisassa toistamiseen tuloksen 64, ja repäisi Zozo Championshipin paalupaikalla kahden lyönnin kaulan Gary Woodlandiin.
Woodsin peli sujui toisella kierroksella kauttaaltaan tasaisemmin kuin torstaina, jolloin hän aloitti shokeeraavasti kolmella bogilla. Tiger iski lauantaina seitsemän birdieä, joista viisi tuli jälkimmäisellä kenttäpuoliskolla. Ainoa bogi osui kentän toiselle reiälle.
Kilpailun toinen pelipäivä jouduttiin peruuttamaan kokonaan, taifuunin pumpattua Chiban seudulle perjantaina yli 200 millimetriä vettä. Pehmeät olosuhteet ja siirtosääntö näkyikin lauantain kierroksen tulostasossa, kun 76 kilpailijasta 56 pelasi kuutosella alkavan kierrostuloksen. Tätä edesauttoi osaltaan noin 135-metriseksi tilapäisesti lyhennetty 10. reikä, joka pelattiin kuitenkin normaaliin tapaan par-nelosena.
Päivän kovimmasta tuloksesta vastasi Keegan Bradley (-8), joka nousi jakamaan 63 lyönnin kierroksellaan kolmatta sijaa Hideki Matsuyaman kanssa. Kaksikko on Woodsia neljä lyöntiä perässä.
Woodsin, 43, edelliset voittoon johtaneet kilpailut ovat edenneet hänen näkökulmastaan hieman poikkeuksellisesti. Hän on läpi uransa ollut ylivertainen kirijä, mutta on nyt johtanut kisaa alusta alkaen. Tiger on voittanut kaikki kolme viimeistä turnaustaan, joita hän on johtanut yksin 36 reiän jälkeen.
Ensimmäistä virallista kilpailuaan loppukesästä tehdyn polvioperaation jälkeen pelaavalla Woodsilla on Japanissa isot panokset, sillä mahdollinen voitto nostaisi hänet 82 ykköstilaa haalineen Sam Sneadin rinnalle PGA Tourin kaikkien aikojen voittotilastossa.
On myös spekuloitu, antaako USA:n joukkueen kapteeni Woods mahdollisesti itselleen yhden villin kortin joulukuussa Melbournessa pelattavaan Presidents Cupiin. Tämä päätösvalta on loppuun saakka yksin Woodsin, mutta nähdyn perusteella voi esittää vastakysymyksen: miksi ei?
PGA Tourilla ei ole tapana lyhentää turnauksia epävakaiden sääolosuhteiden vuoksi, eikä tämäkään kerta tee poikkeusta. Sunnuntaina kilpailussa on tarkoitus pelata 27 reikää ja loput yhdeksän reikää maanantaina.
Ryhmiä ei muuteta kolmannen ja neljännen kierroksen välillä, joten kärkiryhmä Woods-Woodland-Matsuyama pelaa yhdessä kisan loppuun saakka.
Zozo Championshipissä eurooppalaisilla ei näytä tämän hetken tilanteen perusteella olevan asiaa kärkitaisteluun. Lauantaina onnistunut (65) Pohjois-Irlannin Rory McIlroy (-3) jakaa parhaana 21. sijaa yhdeksän lyöntiä Woodsista.
