PGA Tourin vuoden 2015 ensimmäinen kilpailu Hyundai Tournament of Champions käynnistyy normaalikaavasta poiketen vasta perjantaina. Nimensä mukaisesti kisassa nähdään vain PGA Tourilla kaudella 2013–2014 kilpailun voittaneita pelaajia, mutta tasoltaan kisa jää hieman latteaksi useiden isojen nimien jatkaessa vuosilomaansa.
Palkintoarvoltaan 5,7 miljoonan dollarin kisan voittoa puolustaa Zach Johnson. Tämänvuotisessa kisassa suosikin viittaa on aseteltu Bubba Watsonin harteille, sillä Kapalua Resortin lähes 6800 metriä pitkä Plantation Course sopii Watsonin kaltaiselle pitkälle lyövälle pommittajalle erinomaisesti. Neljättä sijaa ylemmäs Watson ei kuitenkaan ole pystynyt aikaisemmilla yrityksillään ponnistamaan.
Watsonin rinnalla mielenkiintoisia nimiä ovat viime kaudella todellisen läpilyöntinsä tehneet Jimmy Walker ja Patrick Reed. Vahva voittajaehdokas on myös Matt Kuchar, joka on pelannut kilpailussa poikkeuksetta hyvin, vaikka kruunu onkin jäänyt vielä puuttumaan.
Kisan 34 osallistujasta 22 tulee Yhdysvalloista. Jenkkien lisäksi etenkin australialaiset ovat tottuneet menestymään perinteikkäässä kilpailussa, ja 11 viime kilpailusta aussit ovat napanneet nimiinsä viisi.
Tänä vuonna mukana nähdään viisi australialaista, joista ennakolta kovin luu on maailmanlistalla toiseksi korkeimpana kengurumaan miehenä sijalla kahdeksan oleva Jason Day.
George Ogilvyn ura lähti laskuun pian U.S. Openin voiton jälkeen. Kuva: Getty Images.
Dayn lisäksi ruutuaikaa saanee myös vuonna 2009 ja 2010 kisan voittanut George Ogilvy, jonka tililtä löytyy myös vuoden 2006 U.S. Openin voitto.
Pitkään pahasti sivuraiteilla ollut Ogilvy sai viime vuonna pari mukavaa onnistumista, joista se suurempi, Barracuda Championshipin voitto, takasi 37-vuotiaalle aussille paikan Havaijille.
Suomalaisittain kisan seuraaminen reaaliaikaisena on haastavaa, sillä aikaero Havaijille on täydet 12 tuntia.
Sami Sarpakunnas
