Uran toinen pääkiertuevoitto kohensi Sepp Strakan asemia taistellessa Euroopan joukkueen Ryder Cup -paikoista.
Sepp Straka (-21) otti viikonvaihteessa Silvisissä Illinoisissa käydyssä PGA Tourin kilpailussa kauden avausvoittonsa. Eroa John Deere Classicissa toisen sijan jakaneisiin Brendon Toddiin ja Alex Smalleyhin kertyi kaksi lyöntiä.
Strakan peli ja tunteet helpohkolla TPC Deere Run -kentällä käydyssä turnauksessa olivat yhtä vuoristorataa. Hän aloitti kisan vaatimattomasti tuloksella 73, ja oli ensimmäisen päivän jälkeen yhdeksän lyöntiä kärjestä. Jatkossa Straka esitti kentän parasta peliä.
Itävaltalainen lähti sunnuntaihin neljä lyöntiä kärjestä, mutta hurjasteli parhaimmillaan viiden lyönnin karkumatkalle. Etuysi sujui 28 lyönnillä, ja toisen kenttäpuoliskon alkuun tulleet neljä peräkkäistä birdieä veivät hänet kierroksella jo tilanteeseen -11.
Hän olisi tarvinnut neljän viimeisen reiän aikana parien ohella yhden birdien pelatakseen harvinaisen viitosella alkavan kierroksen. Kaikki jäi 18. reiän (par 4) varaan. Avaus oli mainio, mutta vasemmalle lampeen livahtanut lähestyminen vei mahdollisuudet haamutulokseen.
Kilpailun tulokseen 62 päättänyt Straka teki 18. reiällä tuplabogin, ja käveli viheriöltä pettyneen näköisenä.
Vaikka olisikin ollut hauskaa pelata tulos 59, on kilpailun voittaminen mielestäni mukavampaa.
Viiden lyönnin etumatka kutistui kahteen ja kärkiryhmässä pelanneiden mahdollisuudet kohenivat tuntuvasti. Todd ja Smalley eivät kuitenkaan pystyneet loppusuoralla kirimään eroa umpeen, ja Straka piti kuin pitikin paalupaikkansa.
”Pystyn parastani esittäessä haastamaan kenet tahansa maailmassa. Mutta varttuessani en olisi ikinä uskonut voivani pelata joskus PGA Tourilla. Isot unelmat ovat toteutuneet”, Straka kertoi.
”Vaikka olisikin ollut hauskaa pelata tulos 59, on kilpailun voittaminen mielestäni mukavampaa”, hän jatkoi.
What a week for @SeppStraka 👏 pic.twitter.com/edWJ5QkzoM
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 10, 2023
Voitto oli Georgian osavaltion yliopistossa college-golfia pelanneen Strakan, 30, toinen Yhdysvaltain kiertueella. Ensimmäinen tuli vuoden 2022 Honda Classicissa, jossa Shane Lowry jäi lyönnin päähän.
Hän nousi tuoreen menestyksensä myötä maailmanlistalla sijalle 27 seitsemänneksi parhaana eurooppalaisena. Strakalta löytyy kuluvalta kaudelta kolme muutakin top 10 -sijoitusta, ja vaikka otteissa on toisinaan ollut epätasaisuutta, nousee hän varteenotettavaksi ehdokkaaksi Euroopan joukkueeseen syksyn Ryder Cupissa.
Muista eurooppalaisista kärkikymmenikköön mahtui entinen amatöörien maailmanlistan ykkönen Ludvig Åberg (-18), joka otti hienosti neljännen sijan pelattuaan vasta neljä ammattilaisturnausta. Myös kohti isoa tulevaisuutta huippugolfissa matkalla olevan ruotsalaisen Ryder Cup -valintaa on alettu pitää realistisena.
Lue seuraavaksi: Rickie Fowlerin yli neljän vuoden odotus päättyi kolmen pelaajan uusinnassa
