Myös Justin Rosen saavuttama FedEx Cupin mestaruus oli lähes loppuun saakka ensimmäisen ykköstilansa yli viiteen vuoteen ottaneen Woodsin ulottuvilla.
Tiger Woods (-11) teki PGA Tourin kauden 2017–2018 päättäneessä turnauksessa sen, mihin aniharva saattoi uskoa vielä vuodenvaihteessa.
Vaikeuksien kautta takaisin sorvin ääreen tammikuussa palannut Woods saavutti yhden kiertueen halutuimmista titteleistä juhlittuaan sunnuntaina Tour Championshipin voittoa East Lake Golf Clubilla Atlantassa.
Woods johti kilpailua pitkin päivää selvällä erolla muihin. Lopun kaksi bogia supistivat välimatkan kakkoseksi sijoittuneeseen Billy Horscheliin kahteen lyöntiin, mutta todellisuudessa hänen voittonsa ei ollut finaalikierroksella hetkeäkään uhattuna.
Tiger oli kilpailun loppusuoralla kiinni jopa kauden kokonaiskilpailun FedEx Cupin mestaruudessa, kun Justin Rose pelasi käsijarru päällä. 18. reiällä (par 5) oltiin tilanteessa, missä englantilaiselta vaadittiin birdieä FedEx Cupin voittoon.
Hän sivalsi kakkoslyöntinsä niukasti viheriön edessä olevan hiekkaesteen yli, ja onnistui tekemään mestaruuteen vaadittavan kahden putin birdien. Saavutuksellaan maailmanlistan ykkönen kuittasi upean kymmenen miljoonan bonuspotin.
Varsinaisessa kilpailussa Woodsille viisi lyöntiä hävinnyt Rose jakoi neljännen sijan.
FedEx Cupin voitto on upea lisä jo Justin Rosen ennestään hehkeälle meriittilistalle. Kuva: Getty Images
Mitään Roselta pois ottamatta, Woods nousi sunnuntain tapahtumien keskipisteeksi. Olihan voitto Tigerille ensimmäinen yli viiteen vuoteen, ja samalla hän tuli saavuttaneeksi uransa 80. turnausvoiton Yhdysvaltain kiertueella.
”Kävin varsin tunteelliseksi, kun jäin 18. viheriölle yksin. 80 voiton rajan rikkominen tuntuu pahuksen hyvälle”, käytännössä kaksi vuotta kilpagolfin ulkopuolella ennen paluutaan ollut Woods sanoi.
Tiger lisäsi johtonsa ykkösen birdiellään neljään lyöntiin, eikä hänellä ollut jatkossa minkäänlaisia vaikeuksia pitäessään pahimmat kilpakumppaninsa loitolla. Hän pelasi sunnuntaina konservatiivisesti, eikä vaikuttanut ottavan kentällä ylimääräisiä riskejä.
Woods kertoi joutuneensa puttaamaan finaalikierroksella enimmäkseen alamäkiputteja, mikä ei tehnyt pelaamisesta helppoa. Hänen oli siten käytettävä kulmarautaansa ikään kuin puolustusaseenaan, lyöden lukuisat puttinsa reiän viereen.
Vaikka Woods jäi täpärästi uran kolmannen FedEx Cupin tittelin ulkopuolelle, oli turnausvoitto hänelle ilmiselvästi tärkeämpi. Lähes tarkalleen vuosi sitten hän kertoi ajatuksiaan kiertuepelaajana muun muassa näin:
”En osaa sanoa tulevaisuudesta yhtään mitään.”
Selkäleikkauksesta oli tuolloin kulunut useampi kuukausi, mutta Woods ei vieläkään pystynyt tekemään mailalla täyttä svingiä. Loppuvuoden osalta kuntoutumisessa tapahtui raju harppaus eteenpäin, ja hän palasi joulukuussa kilpakentille omassa kutsuturnauksessaan, Hero World Challengessa.
Aikoinaan maailman ylivoimaisimmaksi huippu-urheilijaksi arvioidun Woodsin tuoreinta saavutusta voidaan pitää monessa mielessä vuosikymmenen urheilutekona. Kuva: Getty Images
Tuossa vaiheessa pelaajat olivat jo hetken aikaa ehtineet viestiä Woodsin tehokkaan näköisestä svingistä ja pitkistä draiveista.
Woods, 42, nousee maailmanlistan seuraavassa päivityksessä 13:nneksi oltuaan loppuvuodesta paluunsa kynnyksellä rankingissa sijalla 1199. Hän on pelannut tänä vuonna 18 kilpailua, ja saavuttanut näissä seitsemän top 10 -sijoitusta.
Seuraavaksi kiikarissa on kaikkien aikojen tilastoykkösen Sam Sneadin voittomäärän saavuttaminen PGA Tourilla. Matkaa tähän on enää kaksi turnausta.
Woodsin ja kumppaneiden katseet ovat jo kääntyneet perjantaina alkavaan Ryder Cupiin. USA:n joukkue kokoontui pian Tour Championshipin jälkeen ensimmäiseen palaveriin, ja ryhmä matkustaa Atlantasta Pariisiin alkuviikolla.
Kyllä kannatti valvoa ja katsoa tuo finaalikierros vaikka ma aamun työpirteyttä se rokottikin. Ei ollu kaukana että ois saanu roskaa silmästä kaivaa. Vaikuttavin come back huippu-urheilussa koskaan ja sykähdyttävin urheiluhetki ainakin viiteentoista vuoteen. Vaikka miehestä olis muuten mitä mieltä tahansa niin uskomaton golfari ja olihan tuo sellainen nousu tuhkasta ettei mitään järkeä. Hattu päästä.
Vuosikymmenen urheiluteko? Monet urheilijat eivät muuten pidä golfia edes urheiluna (esim. A-K. Saarinen) saatikka huippu-urheiluna. Pelkkä liikuntamuoto, kuten lenkkeily. Viittauksia löytyy huippupelaajiin kuten John Daly, Laura Davies jne.
Tämä ei ollut siis kuitenkaan allekirjoittaneen mielipide, vaan jostain takavuosina luettua.