Vasta 1,5 kuukautta täysipainoisesti harjoitellut Woods starttasi Hero World Challengessa oitis kuutosella alkavalla kierrostuloksella.
Tiger Woods pelasi torstaina Bahamalla käynnistyneessä kutsuturnauksessa ensimmäisen kilpailukierroksensa yli 300 päivään. Tulos 69 (-3) oli pitkän tauon jälkeen varsin rohkaiseva. Hän jakaa kisassa kahdeksatta sijaa, ja on kolme lyöntiä johdossa olevaa Tommy Fleetwoodia perässä.
Tiger sanoi alkuviikolla, että Hero World Challenge -turnauksen lopputulokset eivät merkitse hänelle kovinkaan paljon. Hän joutui odottamaan viimeisimmän selkäleikkauksen jälkeen puoli vuotta, ennen kuin pystyi lyömään palloa täydellä svingillä. Täysipainoisen lyöntiharjoittelun Woods aloitti vasta lokakuun puolivälissä.
Tähden kierrostilasto (7/13 väylät, 12/18 viheriöt ja 28 puttia) oli osoitus jämäkästä esityksestä, vaikkakin säyseähkö Albany Golf Clubin kenttä ei vaativimmasta päästä olekaan.
”Olen erittäin tyytyväinen, että löysin pelaamisen rytmin jo toisella reiällä”, viisi birdieä ja kaksi bogia tehnyt pelaaja sanoi.
”Lyötyäni sen rautakasin lipun tasalle (toisella reiällä/par 3), tunsin saaneeni rytmistä kiinni. Sain heti perään kolmosella mainion avauksen, ja löin rautakakkosella 265 jaardia (242 metriä) vastatuuleen. Silloin tiesin, että pelaan taas golfia.”
Kutsukilpailun ensikertalainen Tommy Fleetwood vastasi avauspäivän kovimmasta tuloksesta. Kuva: Getty Images
Ainoa epäonnistunut avaus tuli 15. reiällä, jossa Woods löi selvästi liian kovaa. Hän nosti pallon pelaamattomasta paikasta, ja teki päivän toisen boginsa − molemmat tulivat par-viitosilla.
Woodsilla oli torstaina muutama epäonnistunut chippi, mutta nähdyn kaltainen ei ollut mitään verrattuna vuoteen 2015, jolloin hänen lyhyt lähipelinsä oli pahasti takalukossa.
14-kertainen major-voittaja myönsi, että Albanyn kentän ruohotyyppi ei suosi hänen chippitekniikkaansa, ja joutui nostamaan palloa tavoistaan poiketen hieman korkeammalle. Tosin useat pelaajat näyttivät kokeneen hieman samankaltaisia chippiongelmia.
”En ole pelannut pitkään aikaan, eikä minulla ole varaa bogeihin. Tarkoitan, että en pysty kompensoimaan useampaa bogia yhdeksällä tai kymmenellä birdiellä. Pelikaverit ovat pelanneet koko vuoden, ja ovat menestyneet hyvin. He pystyvät tekemään muutaman bogin jälkeen kasan birdiejä, etenkin tällaisella kentällä.”
Tiger pelasi viisi kertaa päättyneellä kaudella voittaneen, ja tänäkin syksynä yhden ykköstilan saavuttaneen Justin Thomasin kanssa. Hän löi avauskierroksella niin ikään tuloksen 69.
”Tunsin itseni ruosteiseksi 1,5 kuukauden tauon jälkeen, joten en voi kuvitella, miltä Tigeristä tuntui. Osasin kuitenkin odottaa harjoituskierrostemme perusteella häneltä onnistumista”, maailmanlistalla kolmantena oleva Thomas sanoi.
Woods, 41, on tuoreella maailmanlistalla sijalla 1199. Kyseessä on hänen 20. kilpailunsa sitten vuoden 2014, jolloin hän kävi neljästä selkäleikkauksestaan ensimmäisessä. Viime vuonna Tiger sijoittui samassa kisassa 15:nneksi tehtyään comebackin vuoden ja kolmen kuukauden tauon jälkeen.
Pelasi Woods Bahamalla minkälaisen lopputuloksen tahansa, tulee hän nousemaan OWGR-listalla vähintään 250 sijaa ensi viikon päivityksessä.
