Maailman kenties tunnetuin urheilija pelaa neljä turnausta viiden seuraavan viikon puitteissa.
TaylorMaden kanssa monivuotisen välinesopimuksen tehnyt Tiger Woods on uuden ajan alussa. Ensimmäiseksi on syytä kysyä, ovatko pitkään kiusanneet loukkaantumiset ja vaivat jättäneet tähden vihdoinkin rauhaan? Tämä jää nähtäväksi, mutta tällä kertaa Tigeria ei voi osoitella liian hätäisestä paluusta.
Kahdessa selkäoperaatiossa käynyt Woods pelasi joulukuun alussa ensimmäisen kilpailunsa sitten elokuun 2015. Hänen pelissään näkyi rohkaisevia elementtejä, vaikka sijoitus Bahamalla ei odotetusti kovin kummoinen ollutkaan. Joka tapauksessa Tiger jakoi isännöimässään kutsuturnauksessa birdietilaston kärkipaikkaa Hideki Matsuyaman kanssa.
Alkuviikolla mietteitään lehdistölle kertonut Woods pelaa vuoden 2017 ensimmäisen turnauksensa torstaina Torrey Pinesissä alkavassa Farmers Insurance Openissa.
”Kroppani tuntuu sen verran hyvältä, että uskon selviäni edessä olevasta työtaakasta”, hän sanoi.
Syytä onkin, sillä Woods pelaa seuraavan viiden viikon jaksossa neljä turnausta. Yhtä tiheästi kilpailuilla täytettyjä viikkoja ei hänen kalenterissaan ole esiintynyt yli kolmeen vuoteen.
Kahdeksan kertaa voittamansa Farmers Insurance Openin jälkeen Tiger suuntaa Dubaihin. Yksi väliviikko, ja sen päälle peräkkäiset turnaukset Kalifornian Rivieralla ja Floridassa PGA National -kentällä.
”Ilman muuta kannan huolta tiiviistä pelirupeamasta, mutta toisaalta odotan sitä innolla. Olen jo tarpeeksi kauan katsellut sivusta.”
Woods kertoi pelanneensa Hero World Challengen jälkeen 4–5 kierrosta viikossa kotikulmillaan, joten perustuntuman puolesta tilanne lienee varsin hyvin hallussa.
Fanit odottavat jo malttamattomana Tigerin kohtaamista Torrey Pinesin kentillä. Kuva: Getty Images
Tuoreesta TaylorMade-sopimuksestaan huolimatta, Woods ei pelaa välttämättä vielä tällä viikolla merkin raudoilla. Yksilöllisesti valmistettavien mailojen kanssa kuluu aikaa, joten on mahdollista. että hänen välineidensä kokoonpano ei liiemmin poikkea – aiemmin mainittua puukolmosta lukuun ottamatta – Bahaman turnauksesta.
Tiger pelaa San Diegon kisan kahdella ensimmäisellä kierroksella Jason Dayn ja Dustin Johnsonin kanssa. Kaksi jälkimmäistä tunnetaan pitkälyöntisinä pelaajina, joten Woodsin voisi kuvitella innostua taivuttamaan avauksiaan heidän mittoihinsa. Tällaiseen ansaan hän ei kuitenkaan aio sortua.
En pysty kiskomaan palloa 320 jaardin päähän. Nuo kaverit osaavat pommittaa, ja se on ok. Pelaan omaa peliäni, ja golfissa tavoitellaan kovia tuloksia. Pituuslyöntikilpailusta ei ole kysymys.
Woods ei toki edelleenkään ole lyhytlyöntinen. Itse asiassa hän kertoi lyövänsä palloa uusilla välineillään pidemmälle kuin koskaan.
”Kaikki on suhteellista, kaikkihan nykyään pommittavat pitkälle.”
Pituutta Torrey Pinesissä, ja etenkin sen lähes 7000-metrisellä South Coursella, toden totta tarvitaan. Viime päivien sateiden vuoksi kilpailun kahdella ensimmäisellä kierroksella lienee käytössä siirto-oikeus, minkä vuoksi väyläosumat ajavat pituuden edelle.
Woods, Day ja Johnson starttaavat kilpailun ensimmäiselle kierrokselle South Coursella klo 20.40 Suomen aikaa. Kolmikon perjantainen lähtöaika on North Coursella klo 19.30. Voitto viikonvaihteessa nostaisi tällä hetkellä maailmanlistalla 663:ntena olevan Woodsin arviolta sijan 90 tuntumaan.
