Pienten kiertueiden erikoismies ei kumarrellut maailmanlistan ykköstä kuuluisan turnauksen päätöspäivänä.
Dustin Johnson, Jason Day, Paul Casey, Jimmy Walker, Kevin Chappell, Phil Mickelson… sen verran vakuuttavia nimiä Pebble Beachillä Kaliforniassa pelatun perinteisen Pro-Am-kilpailun tuloslistan kärkikymmeniköstä, että voisi kuvitella voittajan löytyvän mainitusta luettelosta.
Viikonlopun turnauksen suurimmaksi sankariksi nousi kuitenkin muuan Ted Potter Jr. (-17). Hän uhitteli lauantain kierroksella jopa 60 lyönnin alitusta, ja osoitti, ettei kyseessä ollut vain yksittäinen onnistuminen.
Sunnuntain viimeisessä ryhmässä Johnsonin kanssa pelanneelle Potterille ennustettiin päätöspäivänä kylmää kyytiä, mutta kuskin paikalle asettunut yllättäjä korjasi lopulta ison potin kolmen lyönnin erolla lähimpiin uhkaajiin.
”Olen erittäin onnellinen, että sain homman hoidettua. Erityisesti, kun pelasin vielä maailman ykkösen kanssa tänään. Voittaminen Pebble Beachillä on jotain uskomatonta”, Potter sanoi.
Palkintoseremonioissa Potter keskusteli elokuvatähti Clint Eastwoodin kanssa, ja kuittasi 1,33 miljoonan dollarin voittosekin sekä paikan Masters Tournamentiin.
Suurelle yleisölle Potter ei kerro juuri mitään, vaikka hän yhden PGA Tourin kilpailun (Greenbrier Classic/2012) on voittanutkin. Sukunimensä vuoksi ”Wizardiksi” tai ”Macig Maniksi” lähipiirissään kutsuttu pelaaja on viettänyt suurimman osan urastaan USA:n pienimmillä kiertueilla.
Phil Mickelson täydensi vasurien vahvaa menestystä jaetulla kakkostilallaan. Kuva: Getty Images
Hän on NGA Hooters Tourin kautta aikain menestyneimpiä pelaajia tienattuaan kiertueen kilpailuissa yhteensä reilut 600 000 dollaria. Määrä on huomattava, kun ottaa huomioon, että hänen suurin yksittäinen mini-tourilta saamansa palkintosumma on noin 30 000 taalaa.
Potter nousi PGA Tourille kuusi vuotta sitten, ja voitti debyyttikaudellaan yhden turnauksen. Hän kiipesi maailmanlistalla sadan joukkoon, ja sai paikan muun muassa Open Championshipiin ja PGA Championshipiin.
Kesällä 2014 murtunut nilkka piti Potterin poissa kilpakentiltä aina kevääseen 2016 saakka, eikä uran päättyminen ollut kaukana. Vasemmalta palloa lyövä 34-vuotias floridalainen aloitti kovan kuntoutuksen, ja ansaitsi viime syksynä rankingsijoituksensa avulla nousun Web.com Tourilta pääkiertueelle.
Johnsonin, Jason Dayn ja Chez Reavien ohella kakkostilan jakanut Phil Mickelson saavutti sunnuntaina parhaan sijoituksensa sitten vuoden 2016 Openin, jossa hän taisteli ankarasti voitosta Henrik Stensonin kanssa. Kyseessä oli ”Leftyn” toinen perättäinen top 5 -sijoitus (Phoenix Open/T5) isoilla kiertueilla. Näin kävi edellisen kerran vuonna 2013, kun hän voitti Scottish Openin ja heti seuraavalla viikolla Openin.
Englannin Paul Casey jakoi parhaana eurooppalaisena kahdeksannen sijan, seitsemän lyöntiä voittajalle hävinneenä.
