Ensi helmikuussa 50 vuotta täyttävä Steve Stricker ei ole voittanut turnausta yli neljään vuoteen.
Steve Stricker oli yksi Valspar Championshipin hahmoista kilpailun toisella kierroksella. Viidettä turnaustaan tänä vuonna pelaavan Strickerin kierroksen kohokohdat olivat 10. väylältä tehty eagle ja 18-metrisen birdieputin upotus neljännellä reiällä.
Tulos 66 nosti hänet kokonaistilanteeseen -5, joka löytyy myös Will MacKenzien sarakkeesta. Kaksikko jakaa Tampan turnauksen kärkipaikkaa 36 reiän jälkeen.
Stricker, 49, on pelannut viime vuosina niukalla kilpailukalenterilla, kunnes vuoden 2014 lopussa tehty selkäleikkaus vähensi kilpailemista entisestään. Kevyt ohjelma ei ole kuitenkaan näkynyt hänen otteissaan – ainakaan negatiivisesti – Innisbrook Resortilla kahden ensimmäisen päivän aikana.
”Joskus asiat menevät tavallista suotuisammin omalta kannalta. Sellaista 10. reiän eaglea ei tietysti kukaan odota. Ja se nelosen birdieputti rullasi varsin lujaa, onneksi sattui menemään sisään. Peli alkaa vähitellen sujua. Putti on ehdottamasti parempaa, mutta asiat loksahtavat hiljaa kohdalleen”, Stricker sanoi.
Kaksikko Stricker-MacKenzie on lyönnin Daniel Bergeriä, Graham DeLaetia ja BillHaasia edellä. DeLaet jakoi perjantain kovinta tulosta yhdessä Strickerin ja George McNeillin (-2) kanssa.
Yksi toisen kierroksen mielenkiintoisimmista kysymyksistä oli, pystyykö Jordan Spieth (+2) venymään cut-rajan paremmalle puolelle. Copperhead-kentällä tuloksella 76 aloittanut maailmanykkönen löi perjantaina taululle lukemat 68, ja se riitti kahden lyönnin turvin jatkoon.
Spiethin kierros alkoi huonosti, sillä hän sivalsi ensimmäisellä reiällä avauksensa vasemmalle puskaan. Bogi kentän helpoimmalla reiällä ei lämmittänyt mieltä.
”Viheriöltä pois kävellessäni ajattelin, että en haluaisi olla viikonlopun puheenaihe jäätyäni ulos jatkokierroksilta. Mielestäni sen jälkeinen esitykseni oli todella vahva”, Spieth sanoi.
”Tänään joutui vääntämään, mutta viikonloppuna on tiedossa hyviä asioita.”
Kuudetta sijaa jakavien joukossa ovat muun muassa kisan entinen voittaja Retief Goosen, JustinThomas sekä Augustasta kotoisin olevat Charles Howell III ja Scott Brown. Jälkimmäinen ei ole vielä päässyt kokemaan kotikaupungissaan pelaajana Mastersin huumaa.
Päivä kohteli kaltoin kisan kärjessä avauspäivän jälkeen ollutta Keegan Bradleytä (+4), joka sortui perjantaina tulokseen 79. Se oli 12 lyöntiä heikompi kuin ensimmäisellä kierroksella, eikä riittänyt jatkopaikkaan.
Myös Harris Englishille ja Webb Simpsonille karsiutuminen kävi kalliiksi. Sen myötä selvisi, että heillä ei ole asiaa tämänvuotiseen World Golf Championships -sarjan reikäpeliturnaukseen.
