TPC Scottsdalessa juhlittiin golfturnausten yksittäisen pelipäivän kaikkien aikojen suurinta katsojamäärää.
Martin Laird taistelee näillä näkymin yksinäisenä soturina eurooppalaisten menestyksestä tämänvuotisen Phoenix Openissa. Tulostaan päivä päivältä parantanut skotlantilainen löi turnauksen kolmantena päivänä tauluun lukemat 65 ja siirtyi kokonaistilanteeseen -15. Eroa paalulla jatkavaan Byeong Hun Aniin on yksi lyönti.
”Pelasin koko päivän loistavasti tiiltä viheriölle, myös puttipeli oli jälleen hyvää. Tänään tuntui hienolta olla kentällä, onnistuin kontrolloimaan palloa haluamallani tavalla”, Laird sanoi.
Laird ei kansalaisuudestaan huolimatta ole Euroopassa erityisen tuttu pelaaja. Hän muutti vuonna 2000 Yhdysvaltoihin, jossa on asunut jo puolet elämästään. Glasgow’ssa syntynyt Laird ei ole myöskään koskaan ollut Euroopan kiertueen jäsen, ja on siksi jäänyt Ryder Cup -spekulaatioiden ulkopuolelle.
Hän on voittanut urallaan kolme turnausta PGA Tourilla. Näistä viimeisin on peräisin huhtikuussa 2013 pelatusta Texas Openista, jossa hän jätti kakkoseksi sijoittuneen Rory McIlroyn kahden lyönnin päähän. Scotsdalessa asuva pelaaja on venynyt myös kolmesti uusintaan, joista kaksi jälkimmäistä (2010) tuottivat tappion.
Muista eurooppalaisista, Shane Lowry (-10) on niukasti top 10:n ulkopuolella, Torrey Pinesin sankari Jon Rahm (-9) löytyy sijalta 17. Sen sijaan Jonas Blixt (-2), Andrew ”Beef” Johnston (-1) ja Alex Cejka (+5) eivät taistele sunnuntaina kärkitiloista.
Phoenix Openin viimevuosien kestomenestyjä Hideki Matsuyama (-12) jakaa kolmatta sijaa. Tähän joukkoon kuuluva John Peterson pelasi lauantaina kilpailun toistaiseksi kovimman tuloksen, 63 lyöntiä.
Kotiyleisön suurin suosikki, Phil Mickelson (-10) oli kolmannella kierroksella hyvässä iskussa. Tulos 65 nosti hänet kuuden lyönnin päähän kärjestä.
Lauantai on tunnetusti se päivä, jolloin TPC Scottsdale -kentän lehterit pursuavat yleisöä. Tällä kertaa Phoenix Openin kolmatta kierrosta saapui seuraamaan peräti 204 906 katsojaa. Kyseessä on uusi ennätys, edellinen syntyi vuosi sitten, jolloin yleisöä oli nelisentuhatta vähemmän.
Kaikkien suosituimpaan, 16. reiän ympärille rakennettuun katsomoon, ryntäsi porttien auettua aamuseitsemältä jo tuhansia ihmisiä, enimmäkseen Arizona State -yliopiston opiskelijoita. Heille turnauksen kolmas pelipäivä merkitsee vuoden suurinta karnevaalia, jota ei voi sivuuttaa.
