Loppuvuodesta kahdesti operoidun Mickelsonin peli oli yllättävän valmista.
Harva voisi kuvitella pelaavansa ammattilaisgolfia kolmen kuukauden sisällä kahdesta leikkauksesta. Phil Mickelson pelasi ja vieläpä hyvin Kalifornian La Quintassa käynnistyneessä CareerBuilder Challenge -turnauksessa. Vasuri jakaa kolmen kentän kisassa 18 reiän jälkeen 25. sijaa tuloksellaan 68.
”Minusta tulokseni oli ilmiömäinen. Löin palloa huonosti, mutta tulos syntyi selkäytimestä. Olen todella tyytyväinen”, Mickelson sanoi.
Mickelson tilastoi päivän mittaan viisi birdieä ja yhden bogin. Hän missasi viheriön seitsemän kertaa, mutta onnistui kuudesti pelastamaan parin.
Edellisen kerran Safeway Openissa lokakuussa kilpaillut Mickelson kävi saman kuukauden aikana tyräleikkauksessa ja vielä toistamiseen joulukuussa. Managerinsa mukaan hän aloitti lyöntiharjoittelun viime viikon keskiviikkona, ja sinetöi vasta tiistai-iltana osallistumisensa La Quintan turnaukseen.
”Peli on ruosteessa, mutta kroppa tuntuu hyvältä. Nämä turnaukset ja loistavat kentät ovat paras paikka laittaa peli kuntoon.”
La Quinta Country Clubilla avauspäivänä pelannut ”Lefty” suuntaa toiselle kierrokselle Nicklaus Tournament Course at PGA West -kentälle, ja lauantaina on Stadium Coursen vuoro. CBC:n kahdesti (2002 ja 2004) voittaneen Mickelsonin edellinen ykköstila on peräisin vuoden 2013 Open Championshipistä.
CareerBuilder Challengen johdossa onkiertuetulokas Dominic Bozzelli. Hän pelasi Stadium Coursella tuloksen 64. Englannin Greg Owen ja Paul Casey (La Quinta) jakavat parhaina eurooppalaisina 11. sijaa tuloksellaan 67.
