Suurimpien suosikkien horjuessa, Casey on hivuttautumassa kohti elämänsä sunnuntaita.
Yksi huippu-urheilun mielenkiintoisimpia asioita on se, kun asiat eivät mene niin kuin etukäteen on ennustettu. PGA Tourin pudotuspelien eli FedEx Cupin playoff-turnausten säännöt on rakennettu siten, että kuka tahansa pistetilaston top 5 -pelaaja sattuukin voittamaan finaalikilpailun, kuittaa samalla kiertueen mestaruuden. Sunnuntaina saattaa kuitenkin käydä niin, että yksikään top 5 -pelaaja ei pysty hyödyntämään tätä mahdollisuutta.
Pitkin kautta hienosti pelannut Paul Casey (-12) siirtyi Tour Championshipin johtoon kolmen kierroksen jälkeen iskettyään taululle tuloksen 65.
Väkevästi lauantaina aloittanut pelaaja oli kierrostaan seitsemän reiän jälkeen viisi alle, mutta teki ulosmenon päätteeksi kaksi peräkkäistä bogia. Siihen virheet jäivätkin. Hän täydensi birdiesarakettaan vielä kahdella tarttuen uransa näyttävimpään tilaisuuteen.
Tänä kesänä 40 vuotta täyttänyt Casey on voittanut yhden kilpailun PGA Tourilla. Tämä tapahtui vuoden 2009 huhtikuussa pelatussa Houston Openissa. Ajanjaksoon mahtuu myös viisi muuta voittoa, joista viimeisin on kolmen vuoden takaisesta KLM Openista.
Kahdeksassa edellisessä FedEx Cupin playoff-turnauksessa Casey on sijoittunut kuudesti viiden joukkoon. Hän onkin yksi kiertueen tämän hetken tasaisimmista suorittajista, vaikka on jäänyt monista tuhannen taalan paikoistaan huolimatta nuolemaan näppejään ratkaisuhetken koittaessa.
Sunnuntaina Caseyllä olisi mahdollisuus ulosmitata kertaheitolla kaikki ne haaveet, jotka ovat karisseet hänen edestään vuosien varrella. Asiat eivät ole FedEx Cupin voiton suhteen Arizonassa asuvan pelaajan omissa käsissä. Kuva kirkastuu päivän edetessä, kun Justin Thomasin, Jordan Spiethin, Dustin Johnsonin ja Jon Rahmin sijoitukset ovat selvillä. Marc Leishman on pistetilaston top 5:stä ainoa, joka on menettänyt mahdollisuutensa kokonaiskilpailun voittoon.
”Valitettavasti en voi tällä hetkellä kontrolloida omia mahdollisuuksiani. Voin vain yrittää pelata huomenna vahvan kierroksen ja toivoa parasta”, Spieth sanoi.
Casey viisaana pelaajana ei mene asioiden edelle. Britti voi vain yrittää voittaa Tour Championshipin, eikä häneltä kukaan voi enempää vaatiakaan. Ainoana peikkona taustalla kalvaa jo kyseenalaista mainetta saanut kyvyttömyys päättää turnauksia isoon menestykseen Atlantin takana.
”Henkilökohtaisesti kaikkein tärkeintä on tavoitella Tour Championshipin voittoa. Minulle lueteltiin kaikenlaisia skenaarioita, ja vastasin, että niillä ei ole mitään merkitystä, jos en hoida hommaa loppuun saakka.”
Thomas on tällä hetkellä FedEx Cupin pistetilaston top-viitosista kisassa jaetulla neljännellä tilalla. Caseyn on voitettava finaaliturnaus, mikäli hän haaveilee myös kokonaiskilpailun voitosta. Thomasille riittänee top 3 -sijoitus, mikäli Spieth, Johnson ja Rahm pysyvät tarpeeksi etäällä. Matemaattisia vaihtoehtoja lienee nyt enemmän kuin koskaan pudotuspelien historiassa. Annetaan pelin kertoa vastaus.
