26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista

26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista
PGA Tour

Onko Sergio Garcia valmis uuteen menestykseen Players Championshipissä?

Kisan yhdeksän vuoden takainen voittaja pelaa ensimmäisen kilpailunsa sitten Masters Tournamentin. Myös toinen espanjalainen, Jon Rahm, on ennakkoarvioissa korkealla.

Players Championship kokoaa tällä viikolla Floridaan TPC Sawgrassin Stadium-kentälle kenties koko kauden kovatasoisimman osallistujajoukon. Maailmanlistan top 50:stä puuttuu vain kaksi pelaajaa – Brandt Snedeker (rannevamma) ja Thomas Pieters – kun huippugolfin koko eliitti ottaa mittaa toisistaan tässä viidenneksi majoriksikin kutsutussa turnauksessa.

Eurooppalaisittain katseet kääntyvät ennen kaikkea Sergio Garciaan, joka voitti uransa ensimmäisen major-tittelin Augustassa. Mastersin jälkeen kilpailutaukoa pitänyt espanjalainen palaa areenoille miehenä, jonka elämä muuttui huhtikuun yhdeksäntenä päivänä.

Garcia ei kanna enää parhaan tähtipelaajan mainetta, jolta himoittu titteli vielä puuttuu. Nyt hän voi halutessaan kulkea vaikka vihreä takkinsa auki, jos siltä tuntuu, kunhan vain muistaa oikealla hetkellä laittaa napit uudelleen kiinni. Suurimmat voitot on mahdollista saavuttaa vain nöyrällä työnteolla, oli sitten plakkarissa yksi tai 11 majoria.

Maailmanlistan kuutonen oli hyvillään siitä, miten hänen kilpakumppaninsa ottivat vastaan tuoreimman saavutuksensa.

”He olivat niin tyytyväisiä puolestani. Tuntuu lähes siltä, että he halusivat minun voittavan Mastersin enemmän kuin itse”, Garcia sanoi.

Turnauksen ikäpresidentti, Bernhard Langer, 59, pääsi kisaan mukaan viimevuotisen Senior Players Championshipin voittajana. Kuva: Getty Images

Kuninkaallinen oli vastaanotto myös Espanjan jalkapalloliigan klassikko-ottelussa, jota Garcia avopuolisoineen oli seuraamassa ”juhlakiertueensa” aikana. Real Madridin ja Barcelonan välisessä kamppailussa olleet 90 000 katsojaa yltyivät pariinkin eri otteeseen huutamaan maan suurimman golfsankarin nimeä.

Miten sitten yleisö on valmis ottamaan Garcia vastaan Ponte Vedra Beachillä, jossa hänellä on yhden voiton (2008) lisäksi tilastoituna neljä muuta top 5 -sijoitusta? Garcia on vuosien varrella aiheuttanut sanomisillaan ja tekemisillään närää golfyleisön joukossa. Ei ole sattumaa, että joitakin katsojia alkanut yskittää TPC Sawgrassin lehtereillä juuri Garcian downsvingin aikana.

Viimevuotisessa Players Championshipissä Jason Day hurjasteli jo avauskierroksella tuloksen 63, eikä ollut enää sen jälkeen syrjäytettävissä kärkipaikaltaan. Australialaisen iskukyky on tällä hetkellä pieni arvoitus. Selkävaivoistakin kärsinyt Day on pelannut tänä vuonna seitsemän turnausta, joissa hän on koonnut vain yhden top 10 -sijoituksen. Edellisessä kilpailussaan, Mastersissa, hän oli 22:s.

Tämän tason turnauksessa on tavanomaista enemmän merkittäviä menestysehdokkaita. Major-piinasta vapautunut Garcia on jo aiemman Players-historiansa ansiosta yksi vedonlyöjien suosikeista. Niin ikään TPC Sawgrassilla voittanut (2012) Matt Kuchar ansaitsee huomionsa. Neljänneksi Mastersissa sijoittunut ”Kuch” ylsi vuosi sitten Playersissä kolmen joukkoon, ja on nimennyt Stadium Coursen yhdeksi mielikentistään.

Jon Rahm pelaa poikkeuksellisen laadukasta tulokaskautta. Kuva: Getty Images

Torstaina käynnistyvässä kisassa on mukana 18 ensikertalaista, joista Jon Rahm on jopa yksi voittajasuosikeista. Hän nosti caddiensa Adam Hayesin yhdeksi vahvimmista valteistaan.

”Luotan todella paljon caddieeni Adamiin, joka työskentelee jo 18. vuotta kiertueella. Hän tuntee jokaisen kentän täydellisesti, ja myös minun pelini varsin hyvin. Luotan siihen mitä Adam sanoo. Jos hän sanoo draiveri, lyön draiverilla. Jos hän sanoo rauta, lyön raudalla. Kuuntelen tarkasti hänen sanomisiaan, etenkin tämän (TPC Sawgrass) ja Augustan kaltaisilla kentllä”, Rahm sanoi.

Players Championship on pelattu Stadium Coursella vuodesta 1982 lähtien. Vuonna 1979 valmistunut kenttä on Pete Dyen käsialaa, ja suunnitelija itse uudisti sen ilmettä 11 vuotta sitten. Stadium Course on paitsi yksi kiertueen tunnistettavimmista, myös vaikemmista kentistä. Joidenkin viheriöiden uudelleenmuotoilu söi kuitenkin osan pahimmista lipunpaikoista, mikä on tehnyt kentän layoutista viimevuosina hieman helpomman.

Kilpailun palkintopotti, 10 500 miljoonaa dollaria, on jopa suurempi kuin Mastersissa.

Lisää aiheesta

Tilaa Golfpisteen uutiskirje