Laatupelaajia usein häiritsevät selkäongelmat eivät aina edellytä leikkausta. WGC-sarjan kisankin voittanut Nick Watney valitsi mieluummin levon, ja on taas leipätyönsä ääressä yhdeksän kuukauden tauon jälkeen.
Jos olet ihmetellyt, missä kuluvan vuosikymmenen molemmin puolin menestystä niittänyt Nick Watney on piileksinyt, vastaus on huippupelaajalle valitettavan tuttu: sairauslomalla selkävaivojen vuoksi.
Viisinkertainen PGA Tour -voittaja pelaa viikonvaihteessa vasta toisen turnauksensa sitten yhdeksän kuukauden tauon. Hänellä diagnosoitiin alkukaudesta välilevytyrä vasemmalla puolella alaselässä, mikä teki pelaamisesta täysin mahdontonta.
Watney, 35, olisi voinut hoidattaa vaivansa Tiger Woodsin tavoin mikrokirurgisella leikkauksella, mutta hän päätti turvautua lepoon.
”Pelästyin tarpeeksi pelkkää magneettikuvaa ja lääkäreiden varoituksia, etten halunnut aiheuttaa enemmän vaurioita selässäni”, hän sanoi.
”Vaihtoehtoina oli vetäytyä välittömästi kentältä tai mennä leikkaukseen. Tiesin, että molemmissa tapauksissa tulen tarvitsemaan kuntoutusta, joten halusin välttää operaation.”
Watney kertoi olevansa aluksi allapäin, koska hän kaipasi kentälle.
”Olin jopa vihainen, mutta rauhotuin sittemmin, koska tiesin toimivani oikein. Nyt kaikki vaikuttaa hyvältä, toivottavasti pystyn pelaamaan pitkään ilman vaivoja.”
”Eniten kaipasin majoreita ja muita isoja turnauksia. On tietysti hienoa nähdä, kun kaverisi ja kilpakumppanisi pärjäävät, mutta sitä haluaisi itsekin olla mukana kuvioissa. Yritin kuitenkin omaksua asioita oppimisen näkökulmasta seuraamalla, kuinka pelaajat käyttäytyvät tietyissä tilanteissa.”
Edellisen kilpailunsa viisi vuotta sitten (2012 FedEx Cupin finaalit) voittanut Watney yrittää ennaltaehkäistä jatkossa uusia vammoja tarkasti kohdennetulla fyysisellä treenillä sekä välttämällä liian innokasta lajiharjoittelua.
Edellämainittuun liittyen hän on käynyt useita keskusteluja hyvän ystävänsä Jason Dayn kanssa. Niin ikään selkävaivojen vuoksi kilpailukalenteriaan karsineelta australialaiselta saadut neuvot ovat osoittautuneet arvokkaiksi.
Watney pelaa PGA Tourilla tällä hetkellä ns. medical exemptionilla. Hänen on koottava 21 turnauksessa 355.42 FedEx Cupin pistettä tai 528 010 dollaria. Tämän ei pitäisi olla Watneyn tasoiselle pelaajalle suuri ongelma.
Hän osallistuu torstaina Las Vegasissa TPC at Summerlin -kentällä käynnistyvään Shriners Hospitals for Children Openiin. Watney on sijoittunut kisassa aiemmin neljästi top 10:een. Vuonna 2011 hän oli kisan kakkonen ja vuosi sitten neljäs.
”Prosessi on yhä kesken. Odotukset eivät ole vielä korkealla, joten paineetkin ovat pienemmät – ehkä juuri siksi saattaisin pelata paremmin. Toivottavasti pääsen kuitenkin kärkikahinoihin, jotta näkisin, minkälaisten asioiden kanssa minun pitäisi vielä tehdä töitä.”
Shriners Hospitals for Children Open pelataan Las Vegasissa 3.–6. marraskuuta. MTV Sport 1 – ja C More Golf -kanavat lähettävät päivittäin suoria lähetyksiä turnauksesta alkaen klo 22.30.
