Tämän vuoden ensimmäiset pallonsa vasta viikko sitten lyönyt vasuri korvaa CareerBuilder Challenge -kilpailun isäntänä Bill Clintonin.
Phil Mickelson debytoi vuoden 2017 turnauksissa pelättyä aiemmin. ”Lefty” arveli alun perin toipuvansa pelikuntoon vasta helmikuun puolella, mutta hän vahvisti keskiviikkona olevansa mukana viikonvaihteessa Kalifornian La Quintassa pelattavassa PGA Tourin kilpailussa.
”Tunnen oloni hyväksi, ja haluan pelata. En suoraan sanoen tiedä, millaisessa kunnossa pelini on, mutta kilpailuun osallistuminen on ainoa tapa saada siitä selkoa”, Mickelson sanoi.
Viime vuonna kuusi top 5 -sijoitusta tilastoineelta Mickelsonilta operoitiin lokakuun jälkipuolella napatyrä, mutta hän joutui käymään vielä toisessa tyräleikkauksessa joulukuussa.
Managerinsa mukaan Mickelson on lyönyt palloja vasta viikon verran, joten menestyksen suhteen häneltä ei suurempia urotekoja kannata CareerBuider Challengessa odottaa. Vuoden ensimmäisen 18 reiän kierroksensa vasuri pelasi lauantaina.
Mickelsonin odotettua varhaisemmalle kilpailemiselle löytyy pelikunnon selvittämisen ohella toinenkin ja kenties merkittävämpi syy. Hän toimii tänä vuonna ensimmäisen kerran aikaisemmalta nimeltään Bob Hope Classicina tunnetun kilpailun isäntänä. Tässä roolissa hän korvaa Yhdysvaltain entisen presidentin Bill Clintonin.
Viisi majoria ja kaikkiaan 42 PGA Tourin kilpailua urallaan voittanut Mickelson aikoo näillä näkymin osallistua myös ensi viikolla Torrey Pinesissä pelattavaan Farmers Insurance Openiin.
La Quintan turnaus pelataan kolmella eri kentällä, ja kisan cut on 54 reiän kohdalla. Mickelson starttaa torstaina ensimmäiselle kierrokselleen klo 21.40 Suomen aikaa seuranaan Bill Haas.
