Woods ei ole koskaan menettänyt kärkipaikkaansa oltuaan vähintään kolmen lyönnin johtoasemassa ennen viimeistä kierrosta.
Tiger Woods on lähellä tehdä sunnuntaina jotain, mihin tuskin kukaan olisi vielä vuosi sitten uskonut – voittaa kilpailun Yhdysvaltain kiertueella.
Eikä kyseessä ole mikä tahansa kilpailu. Woodsilla (-12) on PGA Tourin finaaliturnauksessa, Tour Championshipissä, 54 reiän jälkeen kolmen lyönnin johto ennen Rory McIlroyta ja Justin Rosea.
Toki 18 reikää golfin huipputurnauksessa on etappi, minkä aikana ehtii tapahtua vielä paljon. Fakta kuitenkin on, ettei Tiger ole koskaan menettänyt kilpailun kärkipaikkaa oltuaan ennen finaalikierrosta vähintään kolmen lyönnin johtoasemassa.
Pienellä varauksella pitää kuitenkin suhtautua siihen, että Woods, 42, on hieman eri pelaaja kuin suurimpina menestysaikoinaan, eivätkä esimerkiksi McIlroy ja Rose olleet vielä päässeet näyttämään todellista osaamistaan hänen hallitessaan kilpakenttiä mielin määrin.
Lauantain kovimman tuloksen, 65, pelannut Woods oli hurjassa lennossa kierroksen alussa, missä hän iski seitsemän reiän jaksossa kuusi birdieä. Loppu oli rauhallisempaa, ja kortti täydentyi vielä yhdellä birdiellä ja kahdella bogilla.
Rose oli pelattuaan Woodsin kanssa tänä vuonna kolmelle edellisellä kierroksella, ollut jälkimmäistä joka kerta parempi, mutta lauantaina osat vaihtuivat.
”Tiger tanssi pöydillä etuysillä, ja sai yleisön villiksi”, Rose sanoi
Woods pelaa East Lake Golf Clubilla kauden 18. kilpailuaan jouduttuaan olemaan suurimman osan kahdesta edellisestä vuodesta sivussa selkäoperaatioiden vuoksi.
Peli on jo tarpeeksi vaativa, että alkaisin seuraamaan muidenkin tekemisiä.
”Kovasti haluaisin voittaa tämän kilpailun, Takanani on kuitenkin tukku kavereita, jotka pelaavat hyvin. Nähtäväksi jää mitä tapahtuu”, uran 80. voittoa PGA Tourilla jahtaava Tiger totesi.
Rory McIlroy ei anna tigermanian vaikuttaa sunnuntaina itseensä. Kuva: Getty Images
Näiden sommitelmien säilyessä FedEx Cupin voitto olisi menossa Woodsia neljä vuotta nuoremmalle Roselle. Maailmanlistan ykkönen on esittänyt vuoden sisällä hienoja otteita voittamalla maailmanlaajuisesti neljä kilpailua ja sijoittumalla kaikkiaan 16 kertaa top 10:een.
Kaikesta huolimatta englantilainen veisi Tour Championshipin voitolla myös kokonaiskilpailun nimiinsä. Ilman nyt 21:ntenä olevan Bryson DeChambeaun päätöspäivän hurjaa kiriä, Roselle saattaa riittää pistetilaston ykköstilaan top 4 -sijoituskin.
Myöskään Tiger ei ole täysin FedEx Cupin voittotaistelun ulkopuolella. Jos hän kuittaa voiton turnauksessa, ja Rose putoaa top 5:n ulkopuolelle, on Woods – riippuen muiden top 5 -pisteniekkojen sijoituksista – yksi kokonaiskilpailun potentiaalisista voittajakandidaateista.
Woodsin kanssa sunnuntaina pelaava McIlroy, 29, ei ole ollut tänä vuonna parhaassa terässään, vaikka voittikin kauden alkupuolella Arnold Palmerin nimikkoturnauksen. Kakkoseksi – Woodsinkin päätöspäivänä hetkellisesti johtamassa – Openissa sijoittunut pohjoisirlantilainen liittyy vasta toisen kerran legendan seuraan finaalikierroksen johtopallossa.
”Voin vaikuttaa pelin kulkuun vain keskittymällä itseeni. Sillä ei ole merkitystä, kenen kanssa pelaan. Peli on jo tarpeeksi vaativa, että alkaisin seuraamaan muidenkin tekemisiä. Hoidan hommani, ja toivottavasti tulos on tarpeeksi hyvä, Mcllroy sanoi.
Woods puolestaan esitteli konkreettsia lukuja arvoidessaan voittomahdollisuuksiaan.
”Jos korttini on puhdas, takana olevien kavereiden on pelattava tulos 67 pakottaakseen minut extraan. Minun ei kuitenkaan ole pelattava 63 tai 64 lyönnin tulosta, ja siitä on suuri apu. Mukavampi tästä on lähteä viimeiselle kierrokselle kuin neljän-viiden lyönnin takamatkalta.”
