Hideki Matsuyama on menettämässä maailman kuumimman pelaajan tittelin Thomasille.
Torstaina kautta aikain seitsemäntenä pelaajana viitosella alkavan tuloksen PGA Tourilla pelannut Justin Thomas ei hellitä tahtiaan. Hän löi Sony Openin toisena kilpailupäivänä tuloksen 64, ja teki samalla kiertueen historiaa. Thomasin kahden kierroksen tulos 123 on PGA Tourin uusi 36 reiän ennätys.
Thomas (-17) on sanan varsinaisessa merkityksessä liekeissä. Hän voitti niin ikään Havaijilla viime viikonvaihteessa pelatun Tournament of Champions -kilpailun. 64 on myös selvästi paras tulos jonka ”viitosten kerhoon” päässyt pelaaja on koskaan lyönyt seuraavalla kierroksella. Chip Beck ja Paul Goydos tarvitsivat neljä lyöntiä enemmän.
Ennätysmies tehtaili perjantaina yhden eaglen, seitsemän birdieä ja kolme bogia. Hän käynnisti kierroksensa neljällä parilla, mutta sen jälkeen alkoi tapahtua: reikien 5–13 jaksoon osui vain yksi par. Päivän urakka huipentui lopulta eagleen Waielae Country Clubin kentän 18. reiällä.
Myös hole-in-one oli lähellä, kun hänen pallonsa pysähtyi seitsemännellä reiällä vain reilun 10 sentin päähän kupista.
”Pelasin loistavasti, ja löin paljon todella laadukkaita lyöntejä tänään. Kolme tekemääni bogia olivat tosin kamalia”, Thomas sanoi.
Thomasilla on viiden lyönnin etumatka Gary Woodlandiin (-12). Kolmatta sijaa jakavat Hudson Swafford, JustinRose ja Zach Johnson ovat kokonaistilanteessa kymmenen alle.
Rosen ohella Russell Knox (-9) mahtuu eurooppalaisista top 10:een, hän on kuudentena.
Loppuvuoden kiistaton kuningas oli Hideki Matsuyama, jonka vain Thomas on pystynyt – kahdesti – viimeisten 2,5 kuukauden aikana voittamaan. Japanilainen on kuitenkin vaivihkaa menettämässä maailman kuumimman pelaajan tittelin vuotta nuoremmalle Thomasille.
Matsuyama on jäänyt Sony Openin puolivälissä kilpakumppanistaan jo kymmenen lyönnin päähän.
Kolmas kierros tarjoaa Thomasille hienon mahdollisuuden myös toiseen ennätykseen; PGA Tourin paras 54 reiän tulos edellyttäisi häneltä lauantaina samanlaisia lukemia kuin päivää aiemmin.
