26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista

26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista
Kilpagolf - Major

Pelasiko tunteikas Tiger Woods viimeisen Open-kierroksensa Old Coursella?

Tiger Woods tunsi pelaavansa viimeistä Openiaan Old Coursella, mutta kulki vielä Swilcan Bridgen yli pysähtymättä. Kuva Getty Images.

The Openin juhlaturnaus saattoi olla Tiger Woodsin viimeinen kisa kuluvana vuonna.

Ykköstiin viereisessä katsomossa kuuluu puheensorinaa. Padraig Harrington, joka on edellinen The Open -voittoaan menestyksekkäästi puolustanut pelaaja voitettuaan kilpailun vuosina 2007 ja 2008, on lyönyt avauksensa ja vilkuttaa yleisölle. Kuluu muutama minuutti ja Tiger Woods saapuu ykköstiille.

Maailman vanhimman majorin juhlakilpailu, The 150th Open, on Woodsin ensimmäinen kilpailu sitten toukokuussa pelatun PGA Championshipin. Sen Woods jätti kolmen kierroksen jälkeen kesken. Helmikuussa 2021 auto-onnettomuudessa kovia kokenut keho ei kestänyt enempää. Keskeytyksen jälkeen – ja oikeastaan jo ennen sitä – The Open Championship on ollut hänen koko vuoden päätavoitteensa.

”Olen toivonut ainoastaan, että pääsen pelaamaan tämän turnauksen”, Woods on todennut St Andrewsissa.

Hän on voittanut The Openin kolmesti, kahdesti Old Coursella. Kenttä on Woodsille merkityksellinen myös muista syistä kuin kahden Open-voiton ansiosta. Kaikista maailman huippukentistä juuri Old Course on Tiger Woodsin suosikki.

Kaksoisväylän takana joku tyhjentää hiljaisuuden rikkoen pulloroskiksen.

The Openin perinteisiin on kuulunut, että kilpailu pelataan joka viides vuosi kilpailun järjestävän R&A:n tukikohdassa, St Andrewsin Old Coursella. Tiger Woods pelasi ensimmäisen Openinsa vuonna 1995 juuri Old Coursella amatöörinä. Vuosina 2000 ja 2005 hän juhli golfin kehdossa Openin voittoa. 2010 oli Louis Oosthuizenin vuoro, viisi vuotta myöhemmin Zach Johnsonin.

Koronapandemia on sotkenut myös Openien aikataulun. Vuoden 2020 kilpailu jäi kokonaan välistä ja vuoden 2021 päätettiin pelata jo aiemmin kisaisännäksi valitun Royal St George’sin kentällä. Edellisestä Openista Old Coursella on ehtinyt kulua jo seitsemän vuotta.

Tiger Woods kättelee ykköstiillä kaikki kanssakilpailijoista caddiehin ja toimitsijoista starttereihin. Hänen olemuksensa huokuu innokkuutta, mutta edessä on kova urakka. Woods on pelannut torstain avauskierroksen kuusi yli parin tulokseen 78. Nyt hänen pitäisi pelata yhtä paljon alle parin, jotta jatkopaikka viikonlopun kierroksille aukeaisi.

Tiiaika lähenee, ja ilmassa on odotusta. Yleisön kohina muuttuu kuiskinnaksi. Avaus- ja päätösreikien muodostaman leveän kaksoisväylän takana joku tyhjentää hiljaisuuden rikkoen pulloroskiksen. Kahdeksannentoista reiän pääkatsomosta kuuluu yksinäinen ”Go, Tiger!” -huuto.

”On the tee from USA, Tiger Woods!” startteri kuuluttaa ja edessä seisova iloinen toimitsija kehottaa käsillään yleisöä hurraahuutoihin ennen kuin nostaa quiet-kyltin pystyyn.

Woods avaa varmasti keskelle väylää. hieman keskilinjasta vasemmalle, josta aukeaa parempi linja aivan griinin editse kulkevan Swilcan-puron taakse sijoitetulle lipulle.

Seuraavana tiille astuu Matthew Fitzpatrick. Hänellä on takanaan huima vuosi. Edellisessä majorissa, kesäkuussa pelatussa U.S. Openissa Fitzpatrick on juhlinut uransa ensimmäistä major-voittoa. Nyt hän pelaa golfin kehdossa ja Openin juhlakilpailussa Tiger Woodsin vierellä. Ryhmän kolmas jäsen, Max Homa, on ehtinyt jo twiitata, ettei ole uskoa todeksi onneaan päästyään Woosin ryhmään.

Woods aloittaa kahdella parilla, mutta se tahti ei vielä riitä jatkoon. Sitten kolmosella kolahtaa – birdie. Se jää kuitenkin Woodsin viimeiseksi koko kilpailussa.

Tigerin pelissä on välähdyksiä Woodsin suuruudesta, mutta virheet maksavat liikaa ja hyvistäkin lyönneistä puuttuu tuttu loistokkuus. Woodsin fysiikka on kovilla, vaikka se ei näykään yhtä armottomasti päälle päin kuin aiemmin Mastersissa ja U.S. Openissa. Kierroksen puolivälissä alkaa olla jo selvää, että Woodsin juhlakilpailu päättyy kahteen kierrokseen.

Täpötäydet katsomot ottivat Tiger Woodsin vastaan 18. reiällä. Kuva Getty Images.

Kellon lähestyessä kolmea iltapäivällä paikallista aikaa tunnelma avaus- ja päätösreiän katsomoissa sähköistyy. Käsillä on hieno tilanne: heti kun startteri on kuuluttanut yleisön suursuosikin ja kilpailun voitosta taistelevan Rory McIlroyn ykköstiille, Tiger Woods lyö kolmensadan metrin päässä viimeisen reiän avauksensa kohti ykköstiitä. Muutamaa minuuttia myöhemmin 2000-luvun kaksi suurpelaajaa kohtaavat kaksoisväylällä. Woods on juuri astunut yli maailmankuulun kivisillan, Swilcan Bridgen, jossa Old Courselle jäähyväiset jättävät mestarit ovat aina viimeisellä kierroksellaan seremoniallisesti pysähtyneet.

Woods on kävellyt suoraan yli sillan. Hän tietää tarkalleen, mistä on kyse, ottaa sillan ylittäessään lakin päästään, mutta jäähyväisiä hän ei vielä jätä.

Woods panee merkille, kuinka vastaan kävelevä Rory McIlroy nostaa kunnioituksesta lippalakkiaan.

Woods puttaa kakkoslyöntinsä yli griinin edessä olevan Syntien laakso -notkelman. Pallo pysähtyy alle metrin päähän reistä, mutta lyhyt birdie ei uppoa. Sitä yleisö ei pian kierroksen päättymisen jälkeen enää muista.

Pääkatsomon kahden kerroksen välissä lukee suurella teksti ”Everything has led to this”, kaikki on johtanut tähän. Se viittaa maailman vanhimman major-turnauksen 165-vuotiseen historiaan, mutta sillä on myös käsillä olevassa hetkessä merkitys. Tiger Woods on saattanut juuri jättää Open-jäähyväisensä Old Courselle.

”Uskon kyllä, että pystyn pelaamaan seuraavissa Openeissa, mutten tiedä olenko kunnossa enää sitten, kun Open palaa takaisin tänne. Tuntuu siltä, että tämä oli viimeinen Openini St Andrewsissa”, Woods sanoo kierroksen jälkeen lehdistötilaisuudessa.

”Lähitulevaisuudessa ei ole luvassa mitään. Tässä se oli.”

The Open -kentät on valittu vuoteen 2025 asti, mutta seuraavan Old Coursella pelattavan Openin ajankohtaa ei ole vielä julkistettu. Kilpailun mediakeskuksessa huhutaan kahdesta vaihtoehdosta, vuosista 2027 ja 2030. Jälkimmäisen aikaan Tiger Woods olisi jo 54-vuotias.

Woods on suoritukseensa pettynyt, mutta suhde Old Courseen ei nihkeästä esityksestä kärsi.

”Tämä on edelleen lempikenttäni. Rakastuin paikkaan jo vuonna 1995, eikä mikään ole sen jälkeen muuttunut. Nautin siitä, miten lukemattomilla eri tavoilla kenttä olosuhteiden muuttuessa pelaa. Tänäänkin meillä oli aamulla talvi ja iltapäivällä kesä. Kenttä muuttuu ihmeellisesti, se on kuin toisesta maailmasta”, Woods sanoo.

Old Coursen Openien lisäksi päätökseen on saattanut tulla myös Woodsin kilpailukausi 2022. Hän on pelannut tähän asti tasan kolme kilpailua, kaikki major-turnauksia. Mitään muuta häneen kalenteriinsa ei ole piirretty.

”En ole suunnitellut mitään. En yhtään mitään. Ehkä jotain sitten ensi vuonna, en tiedä vielä. Mutta lähitulevaisuudessa ei ole luvassa mitään. Tässä se oli.”

Max Homa ja Matthew Fitzpatrick antoivat Old Coursen 18. reiällä Tiger Woodsille tilan ja huomion.

On lehdistötilaisuuden viimeisen kysymyksen vuoro.

”Uskotko tulevasi joskus tänne lomalle ja pelaavasi Old Coursen ihan vain huviksesi?” toimittaja kysyy.

”En tiedä. Olen kyllä aika varma, että poikani (Charlie) haluaa meidän vielä palaavan tänne pelaamaan. Minulle myönnettiin onneksi R&A:n kunniajäsenyys, ja minulla on täällä myös oma pukukaappi, mikä on aika hienoa. Sen ansiosta onnistun luultavasti saamaan myös tiiajan”, Woods sanoo ja nauraa vapautuneesti.

”Ehkä se on mahdollista.”

Lue seuraavaksi: Kehno avausväylä näytti suunnan päivälle – Tiger Woodsilla lattea ensimmäinen kierros Openissa

Lisää aiheesta

Tilaa Golfpisteen uutiskirje