PGA Tourin ”Florida Swing” päättyy tällä viikolla Orlandossa, jossa pelataan legendaarisen Arnold Palmerin nimikkoturnaus. Kisan suurimman mielenkiinnon kohteena on Tiger Woods, joka voittaessaan turnauksen ohittaisi Rory McIlroyn maailmanlistan ykkösenä. Vastikään seurustelunsa alppihiihtäjä Lindsey Vonnin kanssa vahvistanut Woods myös puolustaa Arnold Palmer Invitationalin vuodentakaista voittoaan.
Bay Hillin turnaus, Florida Citrus Open Invitational, pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 1966. Kisan nimi vaihtui 70- ja 90-luvuilla kertaalleen, kunnes Palmer ryhtyi turnauksen isännäksi kuusi vuotta sitten. Bay Hill on ollut Woodsin varsinainen temmellyskenttä, sillä hän on juhlinut kisan voittoa seitsemän kertaa. Viime vuonna toiseksi sijoittunut Irlannin Graeme McDowell hävisi Woodsille viidellä lyönnillä. Tigerin mahdollinen paluu maailmanlistan kärkeen kerää sankat joukot yleisöä paitsi paikan päälle Orlandoon myös eri vastaanottimien ääreen kotistudioissa. Woods näyttäisi löytäneen pelillisen ryhtinsä lisäksi tasapainon siviilielämässään. Toimiakseen, nämä kaksi asiaa ovat luonnollisesti riippuvaisia toisistaan.
Monella rintamalla ollaan laajalti sitä mieltä, että jos Woods nyt tai ainakin jossain vaiheessa siirtyy takaisin lajin valtaistuimelle, kyseessä ei tule olemaan lyhytaikainen visiitti lajin virallisena kunkkuna. Joka tapauksessa Woodsin herääminen uuteen kukoistukseen on ehdottomasti koko golfurheilun voitto – katsoi asiaa miltä kantilta tahansa.
Tulosjuhlat voi unohtaa
Graeme McDowell on hinaamassa itseään Masters-suosikkien joukkoon. Kuva: All Over Press
Bay Hill on Dick Wilsonin ja Joe Leen vuonna 1961 suunnittelema kenttä. Arnold Palmer teki kentälle muutoksia neljä vuotta sitten, asetuttamalla mm. lähes kaikki bunkkerit uusiin paikkoihin. Myös kentän par-luku nousi 72:een. Bay Hill on toiminut PGA Tourin kisa-areenan 32 kertaa. Se luokitellaan kiertueen hankalimpien kenttien joukkoon, mistä kertoo paljon viimevuotisen kisan kierroskeskiarvo 73.18 lyöntiä.
Ratkaisureiästä käy sopivasti 18:s. Viimeisen reiän pituus, 419 metriä, ei hämmennä pelaajia, mutta lähestymislyöntiä saa miettiä sitäkin tarkemmin. Viheriön edustalla väijyvä vesi ja kivikot eivät välttämättä armahda sen koommin griinin oikealta puolelta lähestymistään suunnittelevia.
Palkintoarvoltaan 6,2 miljoonan dollarin kisassa Woodsin kovimpia haastajia ovat mm. Sergio Garcia, Graeme McDowell sekä Ian Poulter. Ensin mainittu on osoittanut jo pidempään mainiota virettä, sijoituttuaan jokaisessa 13 viimeisessä kisassaan 25.n joukkoon. Garcian tilastoista löytyy myös kuusi Top 10 -sijoitusta Bay Hillistä. McDowell oli Palmerin kisassa toinen vuosi sitten, ja edellisessä turnauksessaan Miamissa kolmas. GMac on virittänyt tuloskuntonsa sopivasti kohdalleen ennen Mastersia; tästä nähtäneen viitteitä lähipäivinä myös Orlandossa. Poulter saattaa olla hyvinkin seuraava englantilainen major-voittaja. Aika näyttää, käykö näin jo Augustassa. Tuttuun tyyliinsä hyvin reikäpelin MM-kisoissa pelannut tyyliniekka olisi ollut Cadillac Championshipin kärkijoukoissa ilman nihkeätä päätöskierrosta. Poulter oli Orlandossa vuosi sitten kolmas, joten tässä valossa Bay Hillin kenttä istuu hänen silmäänsä mainiosti.
Lähde: PGA Tour
Marko Kuivasaari
