Niken golfbrändin kirkkaimmat lähettiläät ovat pitkään olleet Tiger Woods ja Rory McIlroy. Paljon pitää tapahtua, että Rory suistettaisiin ulos ’tallin’ ykköspelaajan paikalta, mutta mielenkiintoisia uusia värväyksiä Nike on rosteriinsa lisännyt.
Uusista sopimuspelaajista, joita on alkavalle kaudelle peräti 14, kenties mielenkiintoisimmat ovat Brooks Koepka ja Tony Finau. Molemmat lukeutuvat harvinaisen pitkälyöntisten pelaajien valovoimaiseen joukkoon ja vahvistavat osaltaan McIlroyn varaan rakennettua mielikuvaa pitkälyöntisyydestä.
Challenge Tourilla uraansa rakentanut ja Kytäjällä Finnish Openissa vuonna 2012 viidennen sijan pokannut nuori jenkki on ponnistanut isoihin valoihin määrätietoisesti CT, European Tourin ja PGA Tourin menestyksen kautta. CT:llä 25-vuotias floridalainen on voittanut neljä kisaa, ET:llä ja PGA Tourilla yhdet.
Koepkan tapa lyödä palloa ihastuttaa ja kerää suitsutusta. Olennaista on myös se, että hän on toinen niistä pelaajista, jotka viime kaudella pystyivät PGA Tourin kilpailuissa tuottamaan draiverinsa mailanpäähän yli 129 mph nopeuden.
Toinen heistä oli Tony Finau.
Tony Finau on pelannut urallaan kaksi majoria ja ottanut niissä sijat 10 ja 14.
Vuoden Koepkaa vanhemman, Salt Lake Citystä Utahista kotoisin olevan Finaun reitti PGA Tourille on amerikkalaista kaavaa noudatteleva. Haastajakiertue Web.com Tourin kautta polkunsa raivannut raamikas pelaaja ehti voittaa haastajakiertueella yhden kisan.
Kuluneella kaudella Finau testasi siipiensä kantavuutta PGA Tourilla olleen FedEx Cupin listalla lopulta 43. Uransa ensimmäisessä U.S. Openissa hän oli komeasti 14:s ja PGA Championshipissä kymmenes.
Viime kaudella Callawayn tallissa pelanneen Finaun draivien keskimitta oli PGA Tourilla 309 jaardia, tämän kauden kisoissa se on ollut ällistyttävät 324 jaardia eli 296 metriä.
Lucas Bjerregaard ansaitsi uransa toisella ET-kaudella yli miljoona euroa palkintorahoina. Kuva: Getty Images.
Koepka, joka on maailmanlistalla tällä hetkellä 16:s, pommitti viime kaudella Titleistin tallissa avauksensa 308 jaardin päähän tiistä, tällä kaudella keskimitta on 316 jaardia.
Mielenkiintoisia skandinaaveja
Pommittajien lisäksi Nike lisäsi rosteriinsa mm. kaksi erittäin lupaavaa pohjoismaalaista pelaajaa, Ruotsin Marcus Kinhultin ja Tanskan Lucas Bjerregaardin.
Kinhult, 19, on Ruotsin golfin seuraava superlupaus. Hän voitti kultaa Nuorten olympialaisissa 2014 ja on voittanut amatöörinä myös arvostetun Lytham Trophyn. Hän sijoittui ET:n karsinnoissa 17:nneksi ja sai pelioikeuden pääkiertueelle.
Bjerregaard, 24, lukeutuu hänkin nuoriin, nouseviin kykyihin. Juutti käynnistää kolmannen kautensa ET:llä uusittuaan pelioikeutensa sijoittumalla rahalistalla viime kaudella sijalle 34 yli miljoonan euron ansioilla.
Bjerregaard sopii myös hyvin Niken pommittajatiimiin, sillä hänen avaustensa keskimitta oli kaudella 2015 ET:llä 304 jaardia.
Niken muut uudet sopimuspelaajat kaudelle 2015 ovat: Pan Cheng-tsung (Taiwan), Ashley Chesters (Englanti), Trevor Cone (USA), Tim Crouch (USA), Denny McCarthy (USA), So Hye Park (Korea), Hunter Stewart (USA), Joshua White (USA), Rumi Yoshiba ja Tom Lewis (Englanti)
Sami Sarpakunnas
