Lähimpien uhkaajien on onnistuttava kauden viimeisessä majorissa ohittaakseen Nuutisen.
Torstaina Skotlannin Carnoustiessa alkavassa naisten Women’s British Openissa on suomalaisittain poikkeuksellisen suuret panokset. Kauden viimeisessä majorissa ratkaistaan se, pelaako Sanna Nuutinen Euroopan joukkueessa kolmen viikon kuluttua käytävässä Solheim Cupissa.
Nuutinen on ennen Openia kakkosena Solheim Cup -rankingin LET-kategoriassa, josta joukkueeseen valitaan kaksi pelaajaa. Käytännössä paikka on vielä Nuutisen omissa käsissä, mutta vain huippusijoituksella ja uran parhaalla suorituksella. Muussa tapauksessa lopullinen rankingsijoitus riippuu muiden pelaajien edesottamuksista.
Nuutinen on varmuudella rankingin top 2:ssa, mikäli hän a) voittaa kilpailun tai b) sijoittuu yksin kakkoseksi eikä kukaan pelaajista Alice Hewson, Charley Hull, Nanna Koerstz Madsen, Olivia Cowan voita Openia – eikä rankingia johtava Emily Kristine Pedersen yllä samaan aikaan 14. sijaa korkeammalle.
Major-turnauksessa Solheim Cupin ranking-pisteitä jaetaan vain top 20:een sijoittuville pelaajille. Nuutisella on mahdollisuus säilyttää kakkossijansa, vaikka hän jäisi Openissa ilman rankingpisteitä eli sijoittuisi 20. sijaa heikommin. Se kuitenkin edellyttäisi, että lähimmät uhkaajat yltäisivät korkeintaan seuraaville sijoille:
19. Alice Hewson
16. Charley Hull
15. Nanna Koerstz Madsen
12. Olivia Cowan
9. Georgia Hall
7. Celine Boutier
5. Marianne Skarpnord, Christine Wolf, Ester Henseleit
4. Nuria Iturrioz
3. LET-kategorian pelaajat rankingin sijoilla 15.–26.
2. LET-kategorian pelaajat rankingin sijoilla 27.–70.
Nuutista teoriassa uhkaavien pelaajien määrä on siis vielä suuri, mutta pahimmat uhkaajat ovat rankingissa lähellä olevia pelaajia.
Englannin Charley Hull ja Georgia Hall pääsevät maailmanlistakategorian kautta lähes varmuudella joukkueeseen, mutta LET-kategoria, jossa he voivat Nuutisen vielä ohittaa, on joukkuetta valittaessa ensisijainen. Hull oli viime viikon Scottish Openissa viides, ja Hall on ollut viimeisessä seitsemässä kisassaan neljästi top 7:ssä.
Tanskan Nanna Koerstz Madsen oli puolestaan Tokion olympiaturnauksessa pitkään mitalitaistelussa mukana, mutta hiipui päätöskierroksella lopulta sijalle 9. Viime viikon turnauksessa hyvää links-virettä uhkuivat Ranskan Celine Boutier sekä Saksan Esther Henseleit, jotka jakoivat 7. sijaa.
Nuutinen parantaisi selvästi osakkeitaan, mikäli hän yltäisi 20 joukkoon, ja sitä selvemmin, mitä korkeammalle onnistuisi kipuamaan. Jo rankingpisteille yltäminen olisi Suomen kakkospelaajalta huippusuoritus. Nuutisen kaksi aiempaa major-turnausta, vuoden 2020 Women’s Open sekä olympiaturnauksen alla pelattu Evian Championship, päättyivät selvään karsiutumiseen.
Jos Nuutinen putoaa Openissa LET-kategorian kahden parhaan joukosta, hänellä on vielä periaatteessa mahdollisuus päästä joukkueeseen villillä kortilla, joita Euroopan kapteeni Catriona Matthew’lla on joukkuetta valitessaan käytössä yhteensä kuusi kappaletta. Se kuitenkin edellyttäisi, että Matthew antaisi LET-rankingille paljon painoarvoa valinnoissaan. Maailmanlistalla Nuutisen edellä on 29 eurooppalaista, eikä Nuutisen pelivire ole ollut keskikesällä aivan erinomaisen kevätkauden tasolla.
Matilda Castrenin Solheim Cup -paikkaa pidetään jo melko varmana, vaikka se onkin Openin alkaessa edelleen villin kortin varassa. Maailmanlistakategoriassa, josta joukkueeseen otetaan neljä pelaajaa, Castren on tällä hetkellä seitsemäntenä. Noin top 15 -sijoituksella Castren voi kuitenkin ohittaa edellään olevia eurooppalaisia ja varmistaa myös pelaamalla paikkansa joukkueessa. Riippumatta siitä, miten Openissa lopulta käy, huippukauden pelannut Castren on todennäköisimpiä villin kortin saajia.
Aiheeseen pureuduttiin myös tuoreessa podcastissa, joka on kuunneltavissa alla olevan linkin kautta.
Lue seuraavaksi: Nuutinen säilytti kakkospaikkansa LET Solheim Cup -pisteissä – yksi karsintakilpailu jäljellä
