Maan pääkaupungissa Rabatissa menestystä hakee viikonloppuna ET:n ja LET:n kisoissa yhteensä kahdeksan suomalaispelaajaa.
Royal Golf Dar Es Salamin kentillä pelattavissa kisoissa naisista ovat mukana Noora Tamminen, Minea Blomqvist-Kakko, Krista Bakker, Sanna Nuutinen, Oona Vartiainen sekä Elina Nummenpää. LET:n kisa on kauden kolmas, miehillä jo 16:s.
Miesten palkintopotissa on 2,5 miljoonaa euroa, jossa on nousua edellisvuoteen miljoona euroa. Naisten pottiin (450 000) ei tehty tarkistuksia.
Upean alkukauden pelannut Mikko Korhonen kilpaili edellisen kerran Etelä-Afrikassa maaliskuun ensimmäisellä viikolla, jossa sijoittui upeasti toiseksi. Hän sijoittui seitsemänneksi kauden ensimmäisessä kilpailussaan niin ikään Etelä-Afrikassa, pelipaikka viimeisille kahdelle kierrokselle on auennut myös kauden muissa neljässä kisassa.
”Alkukauteen tuli reissupäiviä ja pitkää lentämistä aika lailla. Malesia ja Australia olivat erityisen rankkoja lämpöhalvauksineen. Tauko teki hyvää, sain omia asioita järjestykseen”, Korhonen kertoo.
Kiertueen rahalistalla hän on sijalla 45: ( 190 000 euroa) ja golfin maailmanlistalla parhaana suomalaisena sijalla 205.
”Hyvä alkukausi oli ehkä vähän yllätys, mutta suoraa jatkumoa edellisvuoden loppuun. Lajitreeniä olen tehnyt tauolla aika vähän ja panostanut fysiikkapuoleen”, hän sanoo.
Marokon kilpailussa Korhonen oli viime vuonna 22:s. Viidestä Marokossa pelaamastaan kilpailusta jatkopaikkoja on kertynyt kolme. Korhosella onkin selvä käsitys tämän viikkoisesta kisa-areenasta, Royal Golf Dar Es Salamista.
”Se on todella tiukka: pitkä ja pienit griinit. Parin alitus on hyvä tulos. Itse yritän päästä nyt vain juonesta kiinni ilman sen suurempia odotuksia. Tietenkin haluan aina menestyä ja toivotaan, että peli kulkee heti kärkeen hyvin.”
Korhonen käynnistää kilpailunsa aamuryhmissä kello 11.20 Suomen aikaa.
Ilosella upea menestyshistoria Marokossa
Kolme kertaa seitsemän ensimmäisen joukkoon Marokossa sijoittunut Mikko Ilonen starttaa ensimmäiselle kierrokselleen kello 11.00.
Kenttä on tuttu, Ilonen oli vuonna 2010 ensimmäisessä Marokossa pelaamassaan ET:n kisassa kolmanneksi.
Menestys on maassa pelatuissa kisoissa ollut kokonaisuutena erinomaista, plakkarissa ovat myös sijaluvut toinen, seitsemäs, 17:s ja 37:s kausilla 2011-2015 kisaa isännöineen Golf Du Palais Royalin kentältä.
Lähtökohta on tavanomaisesta poikkeava, sillä edellisestä kisasta on aikaa kaksi kuukautta. ET:n kisaohjelma oli lopputalvesta varsin risainen, Ilonen jätti suosiolla väliin Australiassa, Intiassa sekä Etelä-Afrikassa pelatut kisat.
”Tauko teki hyvää. Edellisen kauden jälkeen suuntasin varsin nopeasti USA:han leireilemään. Nyt ehdin tehdä muitakin asioita ja sain ladattua akkuja”, Ilonen kertoo.
Oikutteleva niska lyhensi harjoitusleiriä
Pelikelpoista ruohoa hän näki tauon aikana vain suunniteltua lyhyemmäksi jääneellä Dubain leirillään.
”Harjoitusmäärät ja laatu olivat hyviä niin pitkään, kunnes oikutteleva niska katkaisi tekemisen. Palasin Suomeen, sain niskan kuntoon, eikä se ole sen jälkeen vaivannut”, Ilonen kuittaa tapahtuman.
Seitsemän vuotta sitten Ilonen pelasi kisakentän yhteensä 18 alle parin nousujohtoisesti (71-69-67-66).
”Kenttä osoittautui harkkakierroksella paljon pidemmäksi kuin muistelin. Ehkä sitä on pidennetty. Pelin henki on se, että tulee paljon pitkiä lähestymislyöntejä pienille viheriöille. Omalla kohdallani suurin haaste on saada runko pysymään liikkuvana ja pelikunnossa, jotta svingaaminen olisi sujuvaa ja esteetöntä”, Ilonen luotailee varovaisesti lähtökohtaansa kisaan.
Marokon kilpailun palkintopotti on noussut edellisvuodesta 66,6 prosenttia ja on nyt jopa suurempi kuin aiemmin talvella pelatuissa Abu Dhabin, Qatarin ja Dubain kisoissa.
Pelaajakatraan taso Marokon pääkaupungissa käytävässä kisassa on palkintopottiin nähden varsin kevyt, supertähtiä ei ole mukana.
Afrikasta Ilonen lentää Kiinaan. Shenzenisssa ja Pekingissä on perättäisillä viikoilla kisat. Pekingissä pelattavassa Volvo China Openissa Ilonen on ollut useaan otteeseen voittotaistossa. Parhaat sijoitukset ovat toinen ja neljäs.
”Mennään lyönti kerrallaan. Uskon vireeni kehittyvän kauden edetessä. Tärkeä olisi menestyä kesäkauden Rolex Series-lisänimen saaneissa Englannin (25.-28.5), Ranskan, Irlannin ja Skotlannin osakilpailuissa”, Ilonen viittaa 6,6 miljoona potin tarjoaviin kisoihin, joista on menestyjille luvassa myös paikkoja Open Championshipiin.