Mikko Ilonen on harjoitellut ja kilpaillut jo yli neljän viikon ajan Floridassa. WGC-Cadillac Championshipissa Ilonen pelasi heikon avauskierroksen jälkeen upeasti ja oli 74 maailmantähden joukossa 23.
Parhaillaan hän on Orlandossa, jossa Arnold Palmer isännöi Bay Hillin kisaa. Ilonen ei mahtunut mukaan, kisapaikalla hän vieraili kuitenkin maanantaina noutamassa itselleen räätälöityjä mailoja. Vuonna 2001, jolloin Ilonen edellisen kerran pelasi Mastersissa, hän sai Palmerilta kutsun tämän kilpailuun.
”Hyvää kuuluu, valmistautuminen seuraaviin taistoihin on sujunut ongelmitta. Väliviikot on menty osittain perheen ehdoilla. He lähtevät pian Suomeen, minä suuntaan Miamin kautta Houstoniin”, Ilonen kertoi suunnitelmistaan.
Miamissa Ilonen käy kannustamassa Jarkko Niemistä ATP-turnauksessa. Houstonin kisa oli merkitty Ilosen kilpailuohjelmaan jo joulukuussa. Villi kortti kisaan on nyt varmistunut.
Iloselle kisa on kalenterivuoden viides, kolme ensimmäistä olivat tutuilla kentillä Abu Dhabissa, Qatarissa sekä Dubaissa.
Golf Club of Houstonin kentällä voittoa puolustaa Matt Jones. Mastersiin valmistautuville kisailijoille pyritään luomaan olosuhteet, jotka mahdollisimman hyvin vastaisivat Augustaa etenkin lähipelin osalta.
Sergio Garcia saavutti ensimmäiset ykköstilansa USA:ssa jo vuonna 2001. Kuva getty images.
Nimekkäimmät osallistujat ovat Henrik Stenson, Sergio Garcia, Justin Rose sekä edellisviikolla voittanut Jordan Spieth.
Teksasiin Ilosta sparraamaan lentää myös hänen valmentajansa Timo Rauhala. Augustan kenttään Ilonen ottaa Rauhala tukenaan tuntumaa vasta kisaviikolla.
Ilonen on tuoreimmalla World Rankingin listalla 59. Nousua listalla on edellisviikosta kaksi sijaa.
Teemu Tyry
