Mikko Ilonen karsiutui Qatarissa ja sai tavallista pidemmän valmistautumisajan Omega Dubai Desert Classiciin.
”Olin kisapaikalla jo lauantaina. Sunnuntaina kiersin erittäin hyväkuntoisen kentän ensimmäistä kertaa. Tässä on saanut ladata itseään varsin mukavalla aikataulutuksella. Olo on eriniomainen, rytmitys kaikessa tekemisessä on nyt kohdallaan. Fysioni Pierre Johansson on tehnyt hyvää työtä kanssani, ehdin pelata myös Korhosen Mikon kanssa harjoituskiekan,” Ilonen kertoi tiistaina.
Maanantaina hän ilahdutti suurta, yli 60 hengen suomalaisryhmää pitämällä junioreille golfklinikan Colin Montgomerien nimeä kantavan kentän rangella. Tapahtuman oli organisoinut Finnish Business Council.
”Griinit ovat kisakentällä hienossa tikissä, vaikka osin hieman pehmeitä. Kentän ”settaukset” tulevat muuttumaan viikon aikana ja niin sen pitää ollakin. On aivan luonnollista, että päätöspäivänä pelataan viheriöille, jotka ova alkuviikkoa kovempia,” Ilonen ennakoi.
Hän starttaa torstaina avauskierrokselle Suomen aikaa kello 10.45 yhdessä Paul Lawrien sekä Pablo Larrazabalin kanssa. Lawrie on voittanut Lähi-Idän kisoista Qatarin, Larrazabal kaudella 2014 Abu Dhabin.
Ambulanssilla sairaalaan, taksilla seuraavalle kierrokselle
Ilonen pääsi mukaan Dubain kisaan jo vuonna 2001 amatöörinä voitettuaan Amateur Championshipin. Kokemus jäi varmasti mieleen, sillä lahtelainen sai tuolloin ruokamyrkytyksen.
”Ekan kierroksen aikana oli varsin vetämättömissä ja minut vietiin ambulanssilla suoraan sairaalaan letkuihin. Yö meni toipuessa, mutta palasin suoraan kisakeskukseen ja kentälle toiselle kierrokselle taksilla,” hän muistelee.
Kierrostulokset 71-74 eivät riittäneet viikonlopun kierroksille.
Kahta vuotta myöhemmin Ilonen oli jo tuloslistan kärjessä samassa kisassa. Hän nousi jopa johtoon kolmannella kierroksella. Lopullinen sijoitus oli kuudes tuloksella 13 alle parin.
Mikko Ilosella ja Tiger Woodsilla riitti puheenaiheita kauden 2014 kisassa. Woods avaa torstaina kautensa Phoenixissa. Kuva Getty Images
Tuon jälkeen ei top-ten sijoitusta ole Dubaista tullut ennen edellisvuotta. Kolmannella kierroksella Ilonen ja Tiger Woods pelasivat tasatuloksen, mutta joutuivat viimeisellä perättäisiin ryhmiin.
Woods ei kyennyt parantamaan asemiaan, Ilonen sai hurjan hengen päälle nousten viidenneksi. Yhteistulos oli kuten 11 vuotta aiemminkin 13 alle parin.
Aamupäivän pelaajana hän johti pitkään kisaa loppuunpelanneista. Lopullista ero Stephen Gallagheriin muodostui kolme lyöntiä.
Tämän vuoden aiemmissa kisoissa Ilonen on jäänyt kauas kärjestä. Abu Dhabissa hän teki kolmanneksi eniten birdejä (23), epätasaisuus pudotti sijaluvulle 50.
”Qatarissa peli lähti väärään suuntaan. En saanut avauspäivän aikana lainkaan otetta viheriöhin, joilla ruohon kasvusuuntaa oli hankalaa lukea. Toisena päivänä oli sama tarina. Ne viheriöt onnistuivat menemään ”ihoni alle”, Ilonen kuvailee.
”Täällä on erilaiset alustat. Peli on hyvässä formussa. Lähden hyvillä mielin kisaan, tavoite on päästää tilanteeseen, jossa voisin vakavasti haastaa kärkimiehet sunnuntaina”, Ilonen määrittää lopuksi.
Teemu Tyry
