Mikko Ilosella on erityisen lämmin suhde Irlantiin, jossa hän on voittanut paitsi viimevuotisen Irish Openin, myös 90-luvun lopulla amatöörien arvostetun West of Ireland-kilpailun. Ennen ammattilaiseksi siirtymistään Ilonen myös leireili keväisin vihreällä saarella.
West of Irelandin ykköstilan Ilosen saavutti Pohjois-Irlannissa, samalla Royal County Downin kentällä, jossa European Tourin huiput kohtaavat torstaina käynnistyvässä Irish Openissa.
Voittopystissä ovat myös Padraig Harrintonin (1994), Rory McIlroyn (2005,2006) ja Shane Lowryn nimet.
Ilonen on sijoitettu Sergio Garcian ja Padraig Harringtonin ryhmään. Roolia voisi kuvailla pelaamisen lisäksi ”ukkosen johdattamiseksi,” sillä Garcia ja Harrington ovat olleet koko yhteisen ammattilaisuransa ajan kuin kissa ja koira. Yhteisiä puheenaiheita ei kierrosten aikana löytynyt. Tästä kaavasta tuskin poiketaan myöskään torstaina ja perjantaina.
Padraig Harrington voitti maaliskuussa Honda Classicin. Edellinen pääkiertueen ykköstila oli PGA Championship kaudella 2008. Kuva: Getty Images
Irlantilainen voitti Open Championshipin 2007 uusinnan kautta, Garcia oli kakkonen. Vuotta myöhemmin Harrington jätti Garcian kakkoseksi PGA Championshipissa.
Kolmikkoa Ilonen, Garcia, Harrington yhdistää se, että he kaikki ovat voittaneet Irish Openin.
Garcialle ykköstila vuonna 1999 oli uran ensimmänen European Tourilla, hän oli tuolloin vain 19-vuotias.
Yhteinen taival käynnistyy torstaina kello 14.50 Suomen aikaa.
Sivutuulta luvassa
Mikko Iloselle kenttä on siis tuttu vuosien takaa. Maanantaina 36 reikää US Openin karsinnoissa urakoinut Ilonen kiersi tiistaina Royal County Downin kentän kahdessa osassa. Niiden välissä hän hoiti edellisvuoden voittajalle kuuluvat haastattelut.
” Olosuhteet ovat poikkeukselliset . Koko kenttä, jokainen reikä pelataan sivutuuleen jos ennuste pitää paikkansa. Viheriöt ovat pieniä, kierroksen aikana on luvassa chippejä ja putteja viheriön ulkopuolelta,” kuvailee mainiona tuulipelaajana tunnettu Ilonen lähtökohtia.
”Hyvä kuhina on päällä. Tämä kisa on valtava tapaus tälle paikkakunnalle. Tunnelmaa ja väkeä riittää. Nämä irkut ei ole sokerista tehtyjä,” Ilonen jatkoi.
Iloselle Irish Open on viimeinen mahdollisuus varmistaa paikka US Openiin. Se edellyttäisi kisan voittoa, kakkostilakin saattaa riittää kutsuun Chambers Bayn-kentälle.
Teemu Tyry
