MIkko Iloselle jäi kauden 2015 viimeiseksijääneen Turkin osakilpailun jälkeen yli 2,5 kuukautta latautumisaikaa seuraavaan kisaan.
”Valmistautuminen on mennyt suunnitelman mukaisesti ja perheenikin on viihtynyt täällä tosi hyvin”, Ilonen totesi Floridan leirillä paikallisten suomalaisten kanssa järjestetyn pelipäivän yhteydessä.
Joulu ja vuodenvaihde ovat tour-pelaajille hengähdysaikaa perheen parissa. Samalla tauko antaa tilaisuuden myös lyöntitekniikan ja fysiikan huoltoon.
Mikko Ilosen kiinnostus Floridaa kohtaan heräsi viime keväänä, jolloin hän vietti maalis-huhtikuussa treenijakson Miamin ja West Palm Beachin maisemissa. Pitkän matkan taustalla olivat kutsut sekä WGC Cadillac Championshipiin että Masters-turnaukseen.
Koska turnauksilla oli ajallisestiyli kuukauden ero, hän ei halunnut matkustaa edestakaisin mannerten väliä vaan toi perheensä, Kati-vaimon ja lapset Einon ja Elman, osaksi aikaa Floridaan. Valtaosa maailman parhaista pelaajista asuu Etelä-Floridassa, lähinnä Palm Beachin piirikunnan alueella.
”Olen keskittänyt harjoitteluni muutamalle hyvälle kentälle. Kentät ovat erinomaisia, harjoitusalueet samoin. Peliseuraa PGA Tourin ja ET:n pelaajista on riittävästi. Perhekin viihtyy, arkielämän järjestyminen ja vapaa-ajan aktiviteetit ovat tärkeitä palasia kokonaisuudessa”, Ilonen luettelee.
Alexander Noren kirittäjänä
Treeniseuraa Ilosella on riittänyt . Ruotsin parhaista pelaajista melkoinen osa harjoittelee talvisin samoilla nurkilla. Mikon kirittäjänä tällä harjoitusjaksolla on ollut hänen hyvä ystävänsä Alexander Noren.
”Keskinäisissä peleissämme olen ollut vähän niskan päällä”, lahtelainen naurahtaa.
Mikko Ilosen kausi 2015 oli kahden loistavan vuoden jälkeen tuloksellisesti pettymys myös miehelle itselleen.
”Syksyllä pelasin monta turnausta hyvin, mutta jostain syystä en saanut aivan parasta irti. Etenkään turnausten viimeisinä päivinä peli ei kulkenut”, kuudenteentoista ammattilaiskauteensa valmistatuva Ilonen summaa.
Suurin muutos viime kausiin verrattuna on uuden caddien palkkaaminen.
Lähes 10 vuotta Mikkoa palvellut Reginald Mokhosi halusi jäädä eläkkeelle. Uusi matkakumppani neuvonantajan, ja mailankantajan rooliin löytyi Englannista. Hän on Jason Hempleman, joka ammatissaan on yksi arvostetuimmista Euroopassa. Hemplemanin ”hevosina” ovat olleet mm. David Howell, Colin Montgomerie ja viimeksi italialainen Francesco Molinari (2011–2015). Syksyllä Hempleman oli Tom Watsonin caddienä tämän pelatessa ET:n Hollannin kilpailussa kaikki neljä kierrosta kunnioitettavassa 66 vuoden iässä.
Jason Hempleman ja Ilonen tutustuivat tarkemmin toistensa työtapoihin Floridan leirin loppuvaiheilla hiomalla yhteistyömalleja.
”Valmentajani Timo Rauhala kävi tuomassa eväitä ja puhtia tekemiseen jo leirin alkuvaiheilla. Työstimme pieniä muutoksia lyöntiini. En kutsuisi niitä muutoksiksi, enemmänkin peruslinjauste täsmennyksiksi,” Mikko Ilonen määrittelee.
Taalagolfia suomalaisyhteisön kanssa
Mikko Ilonen kävi tervehtimässä myös Etelä-Floridan suomalaisgolffareita ja pelasi heidän kanssaan kierroksen Atlantis Country Clubin upealla kentällä. Leppoisan jutustelun lomassa Mikko löi tuloksen 68 (-4), mikä oli 10 lyöntiä parempi kuin seuraavaksi parhaan, Olli-Pekka Koskisen 78.
Atlantisin kentällä Mikko Ilosen kanssa järjestettyihin skineihin osallistui seitsemän paikalliseen suomalaisyhteisöön kuuluvaa golfaria.
Mikko Ilosen kilpailukausi Euroopan PGA-kiertueella alkaa Abu Dhabista (21.–24.1.), josta matka jatkuu Qatariin ja Dubaihin.
”Olen harjoitellut aikaisempina talvina Dubaissa, jonka harjoitusolosuhteet ovat hyvät ja siellä on helppo olla. Nyt perheeni tulee matkalle mukaan”, Mikko kertoo.
Vaimo Kati ja lapset Eino (4 v.) ja Elma (2v.) ovat tottuneet matkustamiseen ja perheenpään keskittyessä työhönsä, äitiä auttaa mukana matkustava saksalainen au-pair.
”Lapset oppivat nopeasti englannin kielen. Lahdessa englanninkielistä leikkkikoulua käyvä Eino jo kysyikin tässä kerran, että ’isä, mitä ice cream on suomeksi?'”
Ilosen perhe palasi Suomeen perjantaina ja vietti kaksi päivää sekä yötä Seutulan lentokentän lähistöllä sijaitsevassa Flamingossa aikaeroon totutellen ja viettäen laatuaikaa lasten ehdoilla kylpylässä sekä leikkipuistossa.
”Olen saanut harjoitella vailla vammoja. Oikutellut niska ei ole häirinnyt, se luo hyvän pohjan alkavalle kaudelle”, sunnuntaina aamulla Abu Dhabiin suunnannut Mikko Ilonen ennakoi.
Mikko Koskinen
Kirjoittaja on Lake Worthissa asuva Amerikan Uutiset -lehden päätoimittaja, joka Suomessa muistetaan mainostoimisto Playmakersin sieluna, sekä loistavasta koripallourastaan Turun NMKY:ssä, Tampeereen Pyrinnössä ja Suomen maajoukkueessa.
