Mikko Ilonen on hionut kuntoaan USA:ssa helmikuun puolivälistä alkaen. Toistaiseksi ainoassa valtameren takaisessa kisassaan, WGC- Cadillac Championshipissa Miamissa hän oli hienosti 23. maailmantähtien joukossa.
Edellisviikolla lahtelainen siirtyi Flordidasta Teksasiin, jossa hän ei aiemmin ole kilpaillut. Golf Club of Houstonin kentällä Ilonen saa vastaansa 155 pelaajaa, joiden joukossa on tukku Henrik Stensonin, Phil Mickelsonin, Rickie Fowlerin, Sergio Garcian, Jordan Spiethin ja Justin Rosen tapaisia maailmantähtiä.
Ilosen peliseurana torstain aamukierroksella ( Suomessa kello 17.00) ovat Fabian Gomez sekä Tom Hoge.
”Erittäin hyvin on suomi-poika otettu vastaan Houstonissa. Kenttä on hyvin selkeä, kaikki oleellinen on näkyvissä, ei turhia kiemuroita. Viheriöt ovat suuria ja ne ovat enimmäkseen kolmitasoisia. Tärkeää on osua lähestymisillä oikeille alueille. Ei ole turhaan näitä alustoja kehuttu. Jos keli pysyy kuivana, viheriöillä vauhti on kovaa, siitä huolimatta tulostaso lienee kova,” Ilonen ennusteli ennen keskiviikon pro-am kierrostaan.
Ennen viikonlopun kisaa Ilonen on maailmanlistalla 56. Houstonin kisan päätyttyä sunnuntaina hän lentää Georgiaan.
”Nämä olosuhteet ja kenttä palvelevat hyvin Mastersiin valmistautumista. Augusta Nationalilla uskon pelaavani kolmen treenipäivän aikana yhteensä 36 reikää,” hän kertoi vaiheista ennen kauden ensimmäistä majoria.
Mikko Ilonen on laajentanut sopimustaan Kone Oyj:n kanssa. Houstonin kisasta eteenpäin Kone-logo on myös bägissä näyttävästi esillä. Lippalakissa Kone on ollut jo reilun kahdeksan vuoden ajan, alkukeväästä 2007.
Mastersin jälkeen Ilonen palaa muutamaksi päiväksi Suomeen ja suuntaa Kiinaan, jossa on ohjelmassa Volvo China Open (23.-26.4). Shanghaissa pidettävästä kilpailusta Ilonen lentää suoraan takaisin Yhdysvaltoihin, WGC:n reikäpelimestaruuskisoihin San Franciscoon.
Osallistuminen tähän kisaan edellyttää sitä, että Ilosen sijoitus säilyy seuraavien viikkojen aikana 64 ensimmäisen joukossa World Rankingilla.
Teemu Tyry
Vaikka Mikon peli on koko ajan varmistunut, on varauduttava siihen, että joku kierros menee vähän kuin Anttosen Pertsalla eli ei kulje aina. Pelikaveri