Mikko Ilonen saa WGC-Cadilllac Match Play-kisan alkulohkonsa reikäpeliottelussa keskiviikkona kovimman mahdollisen vastustajan.
Masters Tournamentin ylivoimainen ykkönen Jordan Spieth on voittanut viimeisistä viidestä kisastaan kaksi, ollut kahdesti toinen ja kerran 11. Vasta 21-vuotias nuorukainen on noussut lyhyessä ajassa maailmanlistan kakkoseksi.
Vihreää takkia Jordan Spiethille pukeva Bubba Watson oli edellisvuoden kisassa Mikko Ilosen pihdeissä 12 reiän ajan. Kuva: Getty Images
Indonesiassa viikonloppuna voittaneen Lee Westwoodin Ilonen kohtaa torstaina. USA:n Matt Every on suomalaisen vastustajana perjantaina. Every nousi ykköseksi kivikovassa Arnold Palmerin isännöimässä PGA Tourin kisassa Orlandossa maaliskuussa.
Ilosella vain voitettavaa
Ilonen kuuli arvonnan tuloksesta kisakentällä TPC Harding Parkilla San Franciscossa.
”Periaatteessa on ihan sama kuka tulee vastaan. Yksi ottelu kerrallaan edetään. Toki tuntuu kivalta päästää ottelemaan heti avauspäivänä Jordan Spiethia vastaan. Täytyy olla hereillä heti alkureiíltä asti”, Ilonen tuumi.
Hän lensi sunnuntaina Shanghaista USA:n länsirannikolle, jossa kello on 16 tuntia vähemmän kuin Kiinassa.
”Kävelin juuri kentän etuysiä läpi. Hienon oloinen paikka. Aivan vieressä on Olympic Club jossa pelasin muutama vuosi sitten US Openin. Maisemat ovat siis tuttuja.”
Aikaerosta toipuva Ilonen suunnitteli pelaavansa iltapäivän aikana kentän toisen puoliskon.
”Tiistaina on ymmärtääkseni vuorossa pro-am, joita näissä WGC:n kinkereissä ei minun kohdallani aiemmin ole ollut. Tuulta päin tässä on mentävät positiivisella mielellä, tällä viikolla on totisesti vain voitettavaa”, hän muistutti itseään lähtökohdasta.
Ennakkoasetelmissa Ilonen on viimevuotisesta Volvo World Match Play-kisan voitostaan huolimatta selkeä altavastaaja.
Tuossa kisassa hän hävisi avausottelunsa Joost Luitenille. Seuraavissa viidessä pelissä kukistuivat Graeme McDowell, Alexander Levy, Victor Dubuisson, Joost Luiten sekä finaalissa Henrik Stenson.
Koko ammattilaisuransa aikana Ilonen on pelannut reikäpelimuotoisena yhdeksän ottelua mies miestä vastaan. Voittoja on viisi-tappioita neljä.
Vuoden 2007 Seve Trophyssa Simon Dyson oli parempi. 2013 samassa tapahtumassa Paul Lawrie hankki joukkueelleen pisteen Ilosen kustannuksella.
2014 Ilonen onnitteli voitosta Bubba Watsonia WGC:n reikäpelikisassa Arizonassa. Toistaiseksi viimeinen tappio on Joost Luitenille kokemansa Lontoon kisan avauskierroksella.
TPC Harding Park-kenttä on isännöinyt lukuisia suurkilpailuja, mm. Presidents Cupia vuosien varrella.
WGC-Cadillac Match Playssa on ensimäistä kertaa käytössä alkulohkojen kautta käynnistyvä pelisysteemi, jossa avauskierroksen tappio ei siirrä ketään katsomoon.
Viimevuotisessa kisassa Ilonen oli 12. reiän jälkeen kaksi up Bubba Watsonia vastaan. Vasuri voitti viidestä seuraavasta reiästä neljä ja lähetti Ilosen kotimatkalle luvuin 2/1.
Jos kaksi pelaaja on kolmen ottelukierroksen jälkeen tasapisteissä, jatkoon pääsee keskinäisen ottelun voittaja.Mikäli kolme pelaajaa on alkulohkossa tasatilanteessa, he pelaavat sudden-death menetelmällä siitä, kuka etenee seuraavalle kierrokselle.
Ilosen lohkon voittaja kohtaa lauantaina aamulla ykkösen lohkosta, jossa pelaavat Patrick Reed, Ryan Moore, Danny Willett sekä Andy Sullivan.
Teemu Tyry
