Mikko Ilonen pelasi viimeisen kilpailunsa Dubaissa DP World Tour Championshipissä. Koko viikon ajan miehen olemuksesta huokui rentous ja hyvä itseluottamus. Peli kulki, syntymässä ollut tytär odotteli isän kotiinpalua ja edessä loma kilpagolfista.
Kausi oli kaksijakoinen. Keväällä oli erinomainen jakso, joka huipentui Nordea Mastersin voittoon touko-kesäkuun vaihteessa. Syksyllä oli hiljaisempaa, mutta kaksi viimeistä kisaa Kiinassa ja Dubaissa osoittivat, että maailman kärjen tavoittaminen on pienestä kiinni.
”Pelasin kaksi viimeistä kisaa omasta mielestäni hyvin ja oli mahdollisuuksia onnistua isomminkin. Pysyin omassa pelisuunnitelmassani enkä hölmöillyt. Löin loppua kohden paremmin”, totea Ilonen tyytyväisenä.
Syksyn notkahduksesta on tehty analyysi. Ilosella petti vähän pitkät raudat ja se johtui puhtaasti pallon lyömisestä.
”Tuli pätkä, että menetin otetta. KLM Openin aikoihin Hollannissa ei pelissä ollut oikein mitään punaista lankaa ja lyöminen oli vaikeaa.”
Valmentaja Timo Rauhala ja Ilonen käsittelivät kuitenkin notkahdusta osana isoa kokonaisuutta.
”Timo sen sanoi hyvin kysyessään minulta, että mitä Veikka Gustafsson ajattelee, kun hän lähtee valloittamaan vuorta?”
”Ainakin minä kuvittelen, että vuorikiipeilijä ei ajattele sitä, miten hän pääsee huipulle vaan miten sieltä pääsee alas. Kyse ei ole pelkästä huipulle noususta. Keväällä menestys oli tulossa, mutta meillä ei ollut selkää kuvaa siitä, miten siitä eteenpäin. Olisi pitänyt siirtää tavoitetta eteenpäin.”
Ilonen on mennyt koko pelin osalta tänä vuonna eteenpäin. Suurin edistysaskel on ollut puttipelin tasaisuus kovan harjoittelun myötä.
Ilosen putteihin on tiukan harjoittelun myötä tullut varmuutta.
”Olemme olleet hyvin tasaisia puttitreenien ansiosta, hyvin vähän söhläilemme viheriöillä. Normipäivä on vähän parempi kuin aikaisemmin.”
Ilosen caddie Reginald”Retsi” Mokhosi vetää puttitreenit aina ennen kisaviikkoa ja jokaista pelikierrosta. Näin Mikko pääsee sisälle griineihin ja vauhteihin, jotka ovat olleet hyviä jo pitkään. Lisäksi ”Retsi” tekee tarkkaa tilastointia, jotka vielä monen huippupelaajan kanssa yhteistyötä tekevä asiantuntija analysoi.
”Tilastointi paljastaa todellisuuden, koska oma tunne voi olla vähän erilainen. Usein se kuitenkin vahvistaa oman tunteen. On tärkeää tietää, että ollaan oikealla hajulla. Monet pelaajat tuolta tuloslistan kärjestä tekevät saman kaverin kanssa yhteistyötä.
Pää täysin tyhjänä
Dubaissakin Ilosella olisi ollut mahdollisuudet nousta aivan kärkikahinoihin mukaan, jos viheriöillä olisi saanut onnistumisen vaihteen päälle. Hän pelasi itselleen jokaisella kierroksella muutamia birdiepaikkoja, jotka nyt jäivät hyödyntämättä. Hetkellisesti näytti jopa siltä, että yleensä kylmän rauhallisesti peliinsä suhtautuva suomalainen tuskastui ja myös näytti sen.
”Puttaamisessa tarvitaan onnistumisia, jotka poikivat lisää onnistumisia”, kuvaili tilannetta Rauhala.
Ilonen on saanut myös draiveihinsa hieman lisää pituutta. Hänen mukaansa siinäkin on paljolti kysymys itseluottamuksesta: kun lyö palloa hyvin, voi avauksetkin vetää täysillä. Tällöin ”pää on täysin tyhjä”. Näin tapahtui Kiinan ja Dubain kilpailuissa. Myös mailaan pitää olla vahva luottamus, Mikon bägissä on TaylorMaden uusi SLDR.
”Se on hemmetin hyvä maila eikä ole turhaan tilastojen kärjessä.”
Myös raudat (nyt Titleistin AP- 2 raudat) vaihtuivat juuri ennen kauden viimeisiä isoja kilpailuja. Ilonen sanoo, että kyseessä oli hetken mielijohde, ja mailojen vaihto oli pelkkä piristysruiske peliin. Sopimuspelaaja Mikko ei kuitenkaan ole.
”Katsotaan, alkavatko ne tehtaalta soittelemaan. Tässä on vielä vuotta jäljellä.”
Perheenlisäys tuo muutoksia
Ilosen ensi vuoden kilpailukalenteria ei ole vielä lyöty lukkoon. Hyvän päättyneen kauden ansiosta hän on kuitenkin varmistanut jo pelipaikan kauden avauskisaan, joka on The Volvo Golf Champions Etelä-Afrikassa (9.-12. tammikuuta). Se on kutsukilpailu, jossa ei ole cutia ja jokaisen pelaajan tilipussi karttuu.
”Edessä on mielenkiintoinen vuosi. Tänäkin vuonna oli uusia kisoja, PGA Championship ja Bridgestone. Nytkin uusi on Volvo ja rahalistan perusteella pääsen The Open Championshipiin. Eli homma on mennyt pari askelta eteenpäin.
”Todennäköisesti pidän Dubain Desert Classicin jälkeen pidemmän tauon, jos en pääse mukaan Match Playhin ja Doraliin jenkkeihin.”
”Kalenteria ei pidä lyödä lukkoon liian pitkälle, ettei tule pettymyksiä.
Mikko ja Kati Ilosenperhe kasvoi tytöllä heti Dubain kisan jälkeen ja isäkin ehti mukaan synnytykseen. Perheenlisäys vaikutti myös harjoitussuunnitelmiin.
”Palaamme Dubaihin 1. tammikuuta, jos lapsen kaikki rokotukset saadaan hoidettua ennen sitä. Siellä rassataan lyönnistä ”ruostetta” ja piipahdan Etelä-Afrikassa. Dubaissa vietämme muutaman viikon vähän tilanteesta riippuen”, kaavaili Ilonen.
Ilonen on kauden aikana reissussa noin 35 viikkoa ja osan ajasta perhe seuraa mukana. Nyt pienen lapsen myötä joukkue vahvistuu myös lapsenhoitajalla, että isä voi keskittyä tekemisiinsä ilman huonoa omaatuntoa.
”Nyt lapsia kaksi yhden sijasta. Toinen vaatii varmasti saman panoksen kuin ensimmäinenkin, joten seuraavat kaksi vuotta ovat varmasti aika työläitä. Vauva-aika on kuitenkin vielä aika helppoa, pitää vaan katsoa, ettei Eino käy tuuppimassa. Pojalla on vauhtia ja niin pitääkin olla.”
European Tourin ”kisakalustoon” kuuluu myös mukana kulkeva lastentarha ja hoitajat ovat samoja joka kisassa. Näin perheelliset saavat myös apua lastenhoitoon.
”Se on hyvä systeemi ja lapset saavat turvallisuudentunnetta, kun hoitajat ovat tuttuja”, kiittelee Ilonen.
Loppuvuosi kotona ”ruostumassa”
Dubaista Ilonen riensi takaisin Suomeen odottelemaan tyttären syntymää. Ennen vuodenvaihdetta on myös tarkoitus hoitaa pienet vammat kuntoon.
”Vasen puoli kropasta kaipaa huoltoa, siellä on jotain tukoksia.”
Vaivojen lista on melko pitkä: vasen ranne, oikea olkapää, molemmat nivuset, vasen polvi ja vasen akillesjänne. Mikään niistä ei ole kuitenkaan suuremmin haitannut pelaamista, niitä Mikko on hoitanut ”purkillisella jotain pillereitä syksyn aikana”.
”Kati ne mulle pakkaa mukaan enkä edes tiedä, mitä ne ovat”, hän naurahtaa.
Ainakin nivusvaivat ovat johtuneet siitä, että Mikko halusi muuttaa lyöntiasentoaan siten, että jalkaterät olisivat hieman enemmän sisäänpäin.
”Tämä muutos johti nivusten ja lonkan koukistajien kipeytymiseen. Olen nyt seilannut näiden jalkojen asentojen välillä sen mukaan, miten kipeät paikat ovat olleet.”
Ilonen on saanut myös draiveihinsa hieman lisää pituutta. Bägissä on TaylorMaden uusi SLDR.
Vaikka kilpailuista on lomaa, ei Ilonen kuitenkaan sullo mailojaan kokonaan autotallin perälle, vaan käy hallissa lyömässä palloa ja tekemällä fyysiikkaharjoituksia.
”Eikä se koti-isänkään rooli mitään lomaa ole, puuhaa varmasti riittää.”
Kakolle ja Korhoselle kehuja
Mikko Ilosen kanssa European Touria pelaavat ensi vuonna Mikko Korhonen ja Roope Kakko. Ilonen pitää molempien tämän kauden suorituksia kovina.
”Pitää olla superonnellinen kavereiden puolesta. Roope on pelannut leikkauksen jälkeen todella hyvällä tasolla. En ole nähnyt pelejä, mutta kierroskeskiarvot taitavat olla alle 70 Challenge Tourilla. Hän on selvästi tehnyt jonkinlaisen päätöksen golfin suhteen, jotain on tapahtunut”, kehuu Ilonen.
Mikko Korhosen pelejä hän on päässyt seuraamaan tänä vuonna.
”Korhonen menee eteenpäin koko ajan. Mikon peli taisi olla karsinnoissa vähän kuralla, mutta silti hän pelaa 1 alle, 2 alle, 2 alle ja niin edelleen. Jos muilla pelaajilla peli on kuralla, niin tulokset ovatkin 1 yli, 2 yli, 2 yli ja sitä rataa.”
Ilonen mukana tv-sarjassa
Mikko Ilonen valittiin Golf Digestin syksyisessä kyselyssä Suomen golfin vaikutusvaltaisimmaksi henkilöksi ja ennen joulua Suomen PGA valitsi hänet vuoden pelaajaksi. Hän on asemoinut itsensä tukevasti aivan maailman kirkkaimman kärjen taakse ja kehitys on ollut nousujohteista.
Vaikka esimerkiksi Dubain kilpailussa hän jäi tilastojen perusteella muutaman lyönnin per kierros kärjelle, se ei ole kuitenkaan koko totuus. Ilonen antoi kilpailun aikana itselleen mahdollisuudet superkierroksiin, mutta vielä se ei napsannut.
Mielikuva Ilosesta muodostuu pitkälti television välittämistä kilpailuista, joissa hän etenee kivikasvoisena reiältä toiselle. Kentän ulkopuolella Ilonen on kuitenkin rento, välitön ja huumorintajuinen sekä ventovieraiden ihmisten että kilpakumppanien keskuudessa. Sekä rautainen ammattilainen esiintyessään golfari Mikko Ilosena esimerkiksi yhteistyökumppanien tilaisuuksissa.
Kuvausryhmä on seurannut Mikkoa puoli vuotta ja tulokset on nähtävissä Ylen Huipulla-sarjassa.
Tämä puoli Ilosesta tulee esille joulukuun alussa alkaneessa Yleisradion tv-sarjassa, jonka kuudessa jaksossa esitellään Ilosen lisäksi Jarkko Nieminen ja Tuuli Petäjä-Siren. Tukholman voiton jälkeen kuvausryhmä on seurannut Ilosta maailman turuilla ja toreilla ja Mikolla on usein nk. kaulusmikki puserossaan.
”Sen unohtaa aika äkkiä eikä minun tarvitse miettiä, mitä sanon tai teen. Olen sellainen kuin olen. Ja jos teen jotain tyhmää, toivottavasti ymmärtävät leikata sellaiset kohdat pois. Yksi pätkä ensimmäisestä jaksosta on leikattu, kun olin Tukholman voitonjuhlissa vähän humalassa.”
Ilonen on kuljettanut mukanaan myös omaa kameraa ja kuvannut muutamia pätkiä.
”Sellaisia Ilosen sänkyhommia”, kuuluu selitys.
Teksti ja kuvat Jari Jokinen, Dubai
