Salmisen veljekset ovat hallinneet Finnish Touria kolmen vuoden ajan. Viime kauden ranking-menestys antaa Mikaelille hienon mahdollisuuden astua urallaan porrasta ylemmäs.
Salmisen veljeksistä vanhemmalla, Mikaelilla, on kauden 2018 edellä kädessään seitsemän vuotta kestäneen ammattilaisuran tähän mennesssä vahvimmat valttikortit.
Finnish Tourin hallitsevana ranking-ykkösenä Salmisella on käytössään kahdeksan Road to Vierumäki -konseptin takaamaa villiä korttia Challenge Tourin kilpailuihin. Ensimmäinen onnistunut yritys European Tourin finaalikarsintaan toi mukanaan myös kategorian, jonka voi odottaa avaavan ovia vielä muutamaan muuhunkin kilpailuun.
Kilpailujen yhteismääräksi kaudella Salminen ennakoi itse 12–13. Hän on kuitenkin tietoinen siitä, että Ryder Cup -vuosina kamppailu pelimahdollisuuksista on normaaliakin kovempaa.
Salminen lensi viime viikon lopulla viikoksi Dubaihin harjoittelemaan. Matkan edellä hän kävi läpi omia tavoitteitaan sekä omaan peliin liittyviä toiveitaan.
”Erityisen heikkoja osa-alueita ei viime aikoina ole ollut, vaikka esimeriksi draivaaminen oli viime kaudella totuttua heikompaa. Pikemminkin pyrin saamaan vahvuuksistani entistäkin enemmän irti.”
Yksi vahvuuksista on ollut tasaisuus.
”Toisaalta voi yhtä hyvin puhua tasapaksuudesta. Vaikka kovin huonoja kierroksia ei yleensä tule, huippukierrokset ovat harvinaisempia kuin ne saisivat olla.”
Kokemus on 30-vuotiaan Salmisen mukaan kantanut hedelmää henkisellä puolella.
”Korvien väli on kehittynyt paljon. Nuorena olin taipuvaisempi jäämään murehtimaan epäonnistumia. Nyt sen sijaan pystyn tekemään tulosta huonompanakin päivänä.”
Kauden selkeä päätavoite on paikan vakiinnuttaminen Challenge Tourilla. Villit kortit, oma kategoria sekä taloudellisen turvan takaava kumppaniverkosto antavat siihen Salmisen mukaan hyvät edellytykset.
”Kaikki on nyt itsestä kiinni. Uskon, että hyviä uutisia saadaan viimeistään European Tourin karsinnoissa.
Mikael Salminen tähtää urallaan seuraavalle portaalle.
60 lyönnin kierros ei unohdu
Salminen pelasi 2010 amatööriuransa lopulla Finnish Tourilla Vuosaaressa 60 lyönnin kierroksen. Tulos on 12 lyöntiä alla par’in, kuten vaikkapa Jim Furykin myöhemmin pelaama ja paljon huomiota saanut 58. Se on tiettävästi kotimaisen kilpagolfin kaikkien aikojen paras tulos.
”Se oli hullu päivä. Löin harjoituskentällä pari sokettia ja draivit kaarsivat quick hookeina vasemmalle. Oli tosi epävarma olo.”
Kierroksen aikana kävi selväksi, että golfissa voi mitä tahansa tapahtua.
”Siitä tuli varsinainen puttishow. Upotin kolme tai neljä yli kymmenmetristä puttia ja pari muutakin pitkää.”
Putteja oli yhteensä ainoastaan 21 – eikä Salminen chipannut kertaakaan sisään.
Putteri oli sama, joka on kulkenut Salmisen mukana vuodesta 2001 lähtien.
”Se on maila, joka tuskin vähään aikaan tulee vaihtumaan.˝
Toiveissa nopeita griinejä
Useimpien muiden kilpapelaajien tavoin Salminen kertoo viihtyvänsä liukkailla ja tasaisilla alustoilla. Se on hänen mukaansa paras tae siitä, että pelaajien väliset taitoerot punnitaan mahdollisimman monipuolisesti.
”Mitä nopeampia griinit ovat, sitä kallisarvoisemmaksi taito lähipelissä ja lähestymisissä tulee. Tarvitaan hyvää tekniikkaa ja kykyä lukea eri vaihtoehtoja, jos pallon mielii toimittaa reiän tuntumaan.”
Kautensa Salminen aloittaa Nordic Leaguen talvisarjan kahdessa viimeisessä osakilpailussa. Viimeiset viritykset Challenge Tour -kauden edellä tehdään Arabiemiraateissa yhdessä henkilökohtaisen valmentajan Marko Kostensalon kanssa.
