Yhdysvaltain golfliitto USGA on julkaissut ensi viikolla pelattavan US Openin ensimmäisen ja toisen kierroksen lähtöajat. Etukäteen suurimman huomion kerää ryhmä: Tiger Woods, Phil Mickelson ja Bubba Watson, joista kukin on varteenotettava vaihtoehto turnauksen voittajaksi.
Woods pelasi Mickelsonin kanssa ensimmäiset 36 reikää vuoden 2008 US Openissa, jolloin hän voitti toistaiseksi viimeisimmän major-turnauksensa. Ryhmä starttaa avauskierrokselleen klo 10.33 paikallista aikaa. Perjantaina kolmikolla on vuorossa iltapäivästartti (klo 16.18).
Mikko Ilonen pelaa torstaina Olympic Clubin ykköstiille klo 14.35* kuulutettavassa ryhmässä seuranaan Brian Harman. Lähdön kolmas pelaaja ilmoitetaan myöhemmin. Perjantaina Ilosen ryhmä avaa pelin kentän yhdeksänneltä tiiltä klo 8.50.
USGA asettelee US Openin peliryhmät tunnetusti ”yleisöystävällisiksi”. Tätä todistavat mm. ryhmä: Lee Westwood-Luke Donald-Rory McIlroy (klo 16.29*) – kaikki Britanniasta kotoisin olevia entisiä tai nykyisiä maailman ykkösiä – tai tyystin korealainen trio: K.J. Choi-Y.E. Yang-K.T. Kim (klo 11.28*).
Ryhmässä Adam Scott-Keegan Bradley-Webb Simpson (klo 11.32*) kaikki ovat pitkän putterin käyttäjiä. Ernie Elsin, Retief Goosenin ja Angel Cabreran klo 17.02*:n lähdössä jokainen on voittanut aiemmin US Openin.
Nuorta voimaa on yhdistetty mukavasti Rickie Fowlerin, Ryo Ishikawan ja Dustin Johnsonin starttiin klo 13.58*, mutta muistatteko vielä Stewart Cinkin (British Open 2009), Trevor Immelmanin (Masters 2008) ja Lucas Gloverin (US Open 2009) yllätysvoitot? Nämäkin kolme mustaa hevosta USGA on keksinyt laittaa samaan ryhmään torstain ja perjantain kierroksille.
Sattumaa tuskin lienee Carl Petterssonin, Charl Schwartzelin ja Charles Howell III:n (klo 8.06*) asettaminen yhdeksi peliryhmäksi. Heidän etunimensä kun ovat hyvin lähellä toisiaan. Samantapainen yhtäläisyys löytyy Robert Karlssonin, Bob Estesin ja Robert Rockin klo 8.17* olevasta startista.
*Torstain lähtöaika (paikallista aikaa)
Marko Kuivasaari
