CareerBuilder Challenge in Partnership with the Clinton Foundation -kilpailu käynnistyi eilen torstaina Kalifornian auringon alla. Tulosten suhteen alku oli jopa hurjempi, mitä odottaa saattaa.
Vaikka takana on vasta 18 reikää, on johtotulos kahdeksan alle parin. Ja siihen pystyi neljä miestä: Jerry Kelly ja Anirban Lahiri La Quintan kentällä ja Jason Dufner sekä Jeff Everton Jack Nicklaus Tournament Coursella.
Kolmesta kentästä haastavimmaksi osoittautui Stadium Course, jolla parhaan tuloksen, -6, teki Adam Hadwin.
156 kilpailijasta vain 36 on ensimmäisen päivän jälkeen yli parin.
Tulosten vertailu on sikäli haasteellista, että kisa pelataan kolmella kentällä. Sunnuntaina lopullinen paremmuus ratkaistaan Stadium Coursella, joka ainakin alkumetrien perusteella on kentistä selkeästi vaikein.
Tulostehtailun ohessa kisassa on mahdollisuus katsasta monien vasta kautensa aloittavien pelaajien nykykunto.
Eräs mielenkiintoisimmista pelaajista kentällä oli Phil Mickelson. 45-vuotiaalle konkarille startti oli ensimmäinen sitten lokakuun alussa pelatun Presidents Cupin. La Quintan kentällä aloittanut Mickelson teki tuloksen -4, joka on hänen uransa paras kyseisellä kisa-areenalla.
Kovatasoisessa kilpailussa tulos riittää vasta jaetulle 32. sijalle. Mickelson käytti kentän par-viitoset hienosti hyödykseen ja teki niistä birdiet yhtä lukuun ottamatta kaikille. Kaksi kertaa hän chippasi pallonsa kuppiin viheriön ulkopuolelta.
Mickelsonille viime kausi oli hankala ja edellisestä voitosta on kulunut jo pitkä aika; vuoden 2013 The Open oli Mickelsonille uran suurimpia voittoja, mutta sen jälkeen hän on sortunut kipuilemaan svinginsä kanssa.
Ongelmat lyömisessä johtivat siihen, että Mickelson päätti viime kaudella päättää yhteistyön häntä vuodesta 2007 valmentaneen Butch Harmonin kanssa ja palkata itselleen uuden svingivalmentajan. Vastuun ”Leftyn” eteenpäinviemisestä otti Andrew Getson.
”Prosessi on ollut rankempi, mitä osasin ajatella. Kolmen viime kuukauden ajan olen tehnyt paljon töitä harjoituksissa ja katselemalla svingivideoita”, Mickelson kertoi.
Hänen mukaansa svingin taakseviennin liikerata oli päässyt laakeaksi. Se puolestaan johti siihen, että pallolle tultaessa liikeradasta muodostui liian pysty. Virheitä alkoi kertyä ja svingiä oli koko ajan hienosäädettävä.
”Svingini liikerata (plane) on nyt oikea. Se tarkoittaa, että tuntuma ja fiilis tulevat takaisin hiljalleen. Mutta koska svingi on pitkään ollut vähän pielessä, on tuntuma vähän hukassa. Kun svingin liikerata on oikea, työstän nyt tuntumaa”, Mickelson kommentoi.
Lefty on maailmanlistalla edelleen 24:s ja kokemuksensakin ansiosta kova tekijä. Myös motivaatio näyttää olevan kohdallaan. Miehen huomio on takuulla ensisijaisesti majoreissa ja onkin mielenkiintoista nähdä, pystyykö hän kauden mittaan haastamaan ns. nuorisoketjun maailman kirkkaimmalla huipulla.
Sami Sarpakunnas
