TPC Scottsdalen lehtereillä ei tällä kertaa yleisökarkeloita nähdä. Pieni katsojajoukko aikoo kuitenkin pitää meteliä kuuluisalla 16. reiällä.
Tammi-helmikuussa Scottsdalessa Arizonassa pelattava Waste Management Phoenix Open merkitsee yhdysvaltalaisille huippugolfin ystäville ja PGA Tourin pelaajille tyypillisesti juhlavaa viikkoa. Saapuuhan nelipäiväisen kilpailun aikana kentän lehtereille vuosittain puolisen miljoonaa katsojaa.
Tänä vuonna tilanne on toisenlainen, sillä vuoden verran maailmaa otteessaan pitänyt koronapandemia estää yleisömassojen kokoontumisen tähän riehakkaana ja rentona tunnetuksi tulleeseen urheilutapahtumaan.
Aivan tyhjille katsomoille ei TPC Scottsdalen par 71 -kentällä kuitenkaan pelata: PGA Tour on ilmoittanut ottavansa päivittäin 5000 katsojaa seuraamaan kilpailua.
Turnauksen kiinnostavin katsomo pystytetään 16. reiän ympärille amfiteatterimaiseen muotoon. Yleisöä The Coliseum -väylän katsomoon otetaan normaalisti 20 000 päivää kohden, mutta nyt katsojaluku jää tällä par-kolmosella NHL- tai NBA-ottelun tasoiseen yleisömäärään verrattuna kouralliseen.
The Coliseumin katsomo rakennetaan tänä vuonna yhteen tasoon, kun tavallisesti katsomotasoja on kolmessa kerroksessa.
”Yritämme tehdä parhaamme. Mielestämme TPC Scottsdale -kentän 16 on golfin paras ja jännittävin reikä”, Phoenix Openin kilpailunjohtaja Scott Jenkins sanoi.
Phoenix Openin katsojaennätys on vuodelta 2018, jolloin turnausviikon yleisömääräksi ilmoitettiin lähes 720 000 katsojaa.
Jenkinsin mukaan paikalle saapuva yleisö – joka etenkin 16. reiällä koostuu pitkälti yliopisto-opiskelijoista – on luvannut pitää pienemmälläkin joukolla ääntä ja keksiä pelaajien iloksi jotain spesiaalia.
TPC Scottsdale -kentällä ei päästä tänä vuonna totutun villiin tunnelmaan. Kuva: Getty Images
Phoenix Openin katsojaennätys on vuodelta 2018, jolloin turnausviikon yleisömääräksi ilmoitettiin lähes 720 000 katsojaa. Kolmannella kierroksella katsojia oli tuolloin vajaat 217 000, joka sekin on yhden päivän yleisöennätys.
Torstaina alkavassa kilpailussa ensiesiintymisensä tekee megatähti Rory McIlroy kuuluen muun muassa Jon Rahmin, Justin Thomasin sekä turnauksen voittoa puolustavan Webb Simpsonin kanssa eturivin menestysehdokkaisiin.
Kilpailussa säännöllisesto mukana oleva Phil Mickelson on Arizona State Universityn kasvattina yleisön takuuvarma suosikki. ”Lefty” kuitenkin loistaa muun muassa Patrick Reedin ja Tony Finaun tavoin poissaolollaan osallistuessaan samanaikaisesti European Tourin ohjelmaan kuuluvaan Saudi-Arabian turnaukseen.
Palkintoarvoltaan 7,3 miljoonan Phoenix Openissa vietetään myös PGA Tourin historian ensimmäisen ja ainoan par-nelosella tehdyn hole in onen 20-vuotisjuhlaa. Neljä turnausvoittoa Yhdysvaltain kiertueella urallaan saavuttanut Andrew Magee onnistui ihmelyönnissään kentän 17. reiällä (304 metriä) kilpailun ensimmäisellä kierroksella vuonna 2001.
Edustan ehkä vähemmistöä, mutta mukavampi on katsella kisoja ilman yleisöä. Kenttää näyttää hienommalta eikä tarvi kuunnella mitään typeriä ”get in the hole” huutoja.
Täällä toinen. PGA-kisojen mölyävät katsojat typerine huutoineen ovat todella ärsyttäviä, näin on mukavampi. ET:llä yleisö käyttäytyy yleensä niinkuin pitääkin.
Totta muuten tuo, kentät näyttävät hienoilta ilman yleisömassaa.