Reikäpelin MM-turnaus pelataan tuttuun tapaan Tucsonin pohjoispuolella, Arizonassa. Keskiviikkona käynnistyvän kisan ensimmäisellä kierroksella on vuorossa 32 ottelua, joiden jälkeen 16 pelaajaa siirtyy välittömästi katsomon puolelle. Turnauksen voittoa puolustaa maailmanlistan 25:s, Hunter Mahan, joka kohtaa avauskierroksen mielenkiintoisessa matsissa Matteo Manasseron. Rory McIlroylle reikäpelin MM-turnaus on uran 16:s kilpailu World Tourilla: näissä Top 10 -sijoituksia on kertynyt kymmenen. Lähimpänä voittoa McIlroy oli viime vuoden Match Play Championshipissä, jonka finaaliottelussa hän kärsi 2/1-tappion Mahanille. Maailman ykkönen pelasi ensimmäisen kisansa ammattilaisena USA:ssa vuoden 2009 reikäpelin MM-turnauksessa.
Pohjoisirlantilaiselle tämänvuotinen esiintyminen on neljäs Match Play Championshipissä. Otteluvoittoja on koossa kymmenen ja tappioita neljä. Jokaisella kerralla McIlroy on selvittänyt avausmatsissaan tiensä toiselle kierrokselle. McIlroylle Arizonan kisa on vasta toinen tällä kaudella: Euroopan kiertueeseen kuuluvassa Abu Dhabin turnauksessa hän karsiutui. McIlroy kohtaa Bobby Jones -lohkon avausottelussaan Shane Lowryn. Turnauksen ja koko World Tourin ylivoimaisesti menestynein pelaaja on Tiger Woods. Hänellä on vyöllään 16 turnausvoittoa, joista kolme on reikäpelin maailmanmestaruuksia vuosilta 2003, 2004 ja 2008. Woods on pelannut Match Play Championshipissä 42 ottelua, joista voittoja on kertynyt 33. Tiger voitti kisassa ennätykselliset 13 peräkkäistä matsia vuosina 2003-2005.
Louis Oosthuizenin avausvastustaja Marcel Siem ehti jakaa maanantain harjoittelun ohessa nimikirjoituksia. Kuva: All Over Press
Upeasta tilastostaan huolimatta Woods ei ole edennyt reikäpelin MM-turnauksessa kertaakaan toista kierrosta pidemmälle sitten vuoden 2008. Tällä kertaa ennusmerkit ovat hieman toisenlaiset: Woods on voittanut kaudella 2013 jo yhden turnauksen PGA Tourilla (Farmers Inscurance Open) ja noussut maailmanlistalla kakkoseksi. Hän pelaa keskiviikkona Gary Player -lohkon ensimmäisen kierroksen matsissa Charles Howell III:tta vastaan.
Toissa vuoden mestari Luke Donald ei ollut missään vaiheessa häviöllä kauden 2011 turnauksen kuudessa ottelussaan. Hänestä tuli tuolloin Woodsin (2003) ohella toinen reikäpelimestari, joka ei pelannut koko turnauksessa ollenkaan kentän viimeistä reikää. Donaldin voittotilasto (16-7) ei ole kuitenkaan kaikki MM-turnaukset huomioiden erityisen mairitteleva. Donald oli viime vuoden kisassa neljäs hallitseva mestari, joka lähti laulukuoron puolelle jo avauskierroksen jälkeen. Englantilainen pelasi viime viikolla PGA Tourin kilpailussa Los Angelesissa, jossa hän sijoittui 16. tilalle. Ben Hogan -lohkon ykkössijoitetun ensimmäinen vastustaja on Richie Ramsay. Louis Oosthuizen otti Ben Hogan -lohkossa loukkaantumisen vuoksi sivuun jääneen Brandt Snedekerin paikan ykkössijoitettuna. Neljättä kertaa reikäpelin MM-kisoihin saapuvan Oosthuizenin menestys Arizonassa on ollut toistaiseksi vaisua: hän ylsi vasta viime vuonna ensimmäisen kerran toiselle kierrokselle. Oosthuizen pelaa McIlroyn tavoin tällä viikolla kauden avausturnauksensa USA:ssa. Eteläafrikkalainen voitti tammikuun puolivälissä kotimaassaan pelatun Volvo Golf Championsin, Qatarin turnauksessa hän oli 34:s. Oosthuizenille ei ole tälläkään kerralla luvassa helppoa avausmatsia, kun vastaan asettuu Sam Snead -lohkon 16. sijoitettu ikitaistelija Marcel Siem. Marko Kuivasaari
Hei! Olen PGA-touria Viasatilta ja kisan kotisivuilta seuratessani ymmärtänyt, että Snedekerin tuuraaja reikäpeleissä on Fredrick Jakobsson. Onko tilanne kuitenkin muuttunut ja tuuraaja on Oosthuizen? Kysyy ystävällisesti Lehtisen Juliska Tuusulasta
Juliska – kisan kaaviosta löytyy myös Freddy Jacobsonin nimi. http://www.worldgolfchampionships.com/accenture-match-play-championship/leaderboard.html
@Juliska: Freddy saa paikan turnaukseen, koska on maailmanlistan sijalla 65. Mutta pelaajat sijoitetaan kaavioon world rankingin perusteella, jolloin Oosthuizen WR-sijalta 5 on tämän turnauksen 4. sijoitettu Snedekerinpoisjäännin myötä.
@Juliska: Freddy saa paikan turnaukseen, koska on maailmanlistan sijalla 65. Mutta pelaajat sijoitetaan kaavioon world rankingin perusteella, jolloin Oosthuizen WR-sijalta 5 on tämän turnauksen 4. sijoitettu Snedekerinpoisjäännin myötä.