Mastersin voittoa epätoivoisesti jahtaava Rory McIlroy voi vain toivoa, että vanha sanonta olisi hänen puolellaan.
Huono kenraali tietää hyvää ensi-iltaa. Tähän vanhaan sanontaan Rory McIlroyn (+2) on nyt luotettava, sillä Mastersia edeltävä PGA Tourin kilpailun meni pohjoisirlantilaiselta penkin alle.
Hän pelasi Valero Texas Openin kahdella ensimmäisellä kierroksella tulokset 72–73, ja karsiutui. Jatkopaikka olisi edellyttänyt TPC San Antonio -kentällä kaksi lyöntiä parempaa tulosta.
Nähty esitys ei lupaa McIlroylle liikoja, kun katseet kääntyvät Mastersiin. Maailmanlistan yhdeksikkö olisi tarvinnut Texasissa neljä kilpailukierrosta kauden ensimmäisen major-kilpailun alle, etenkin kun viime viikolla pelattu WGC-Match Play -turnaus jäi väliin.
Masters on ollut viime vuonna Augustassa karsiutuneelle McIlroylle ylitsepääsemätön este tavoitellessaan niin sanottua career grand slamia. Hän on voittanut jokaisen major-turnauksen vähintään kertaalleen, mutta Masterissa ei ole koskaan tärpännyt.
Hyviä yrityksiä on riittänyt, mutta ihan hilkulla McIlroy ei ole Augustassa ollut: koossa on kuusi top 10 -sijoitusta, joista paras on vuoden 2015 neljäs tila.
Vaivojensa vuoksi hetken aikaa sivussa ollut Bryson DeChambeau jäi viime viikon reikäpelikilpailussa alkulohkovaiheeseen, eikä Valero Texas Openissa nähty viitteitä paremmasta. Perjantai kierros alkoi DeChambeaulta (+5) triplabogilla, ja vei pohjan nousuyrityksiltä heti kättelyssä. Viimeisinä jatkoon päässeet jäivät peräti kuuden lyönnin päähän.
Mastersin voittoa puolustava Hideki Matsuyama löi hanskat tiskiin 27 reiän jälkeen. Syynä oli sama vaiva, jonka vuoksi hän vetäytyi myös kolme viikkoa sitten pelatusta Players Championshipistä. Japanilaisen mukaan vaiva juontaa juurensa maaliskuun alun Orlandon turnaukseen, jonka toisella kierroksella hän loukkasi niskansa.
Joukko tähtipelaajia oli San Antoniossa ohuen oljenkorren varassa tavoittelemassa viimeistä tarjolla olevaa paikkaa Mastersiin. Muun muassa Jason Dayn, Ian Poulterin, Rickie Fowlerin ja Graeme McDowellin osalta yritys päättyi karsiutumiseen.
Ainoana pohjoismaalaisena miehenä major-kilpailun voittaneen Henrik Stensonin (-5) Masters-haaveet ovat yhä elossa. Sijaa 13 jakava ruotsalainen on viiden lyönnin päässä paalulla olevasta Ryan Palmerista (-10). Richard Blandilla (-3) savotta on hieman vaativampi.
Edukseen Austinin reikäpeliturnauksessa esiintynyt englantilainen olisi Match Playn puolivälieräpaikalla sinetöinyt pääsynsä Mastersiin. Dustin Johnson päätti kuitenkin hänen urakkansa ensimmäisessä sijoitusottelussa.
Matt Kucharilla (-8) näkymät ovat kolmesta mainitusta konkarista parhaimmat. Hän hengittää paikkansa jo Mastersiin ansainneen Palmerin niskaan kahden lyönnin päässä.
