Rory McIlroy (-12) iski Honda Classicin kolmantena päivänä tuloksen 69. Tämä riitti pitämään hänet turnauksen johdossa kahden lyönnin turvin ennen päätöskierrosta. McIlroyn kierrostulokset ovat heikentyneet avauspäivästä lähtien kolmella lyönnillä, mutta maailman entinen ykkönen osoitti myös lauantaina pelinsä olevan hallinnassa.
McIlroyn lauantain kierros sisälsi neljä birdietä ja kolme bogia. Birdieistä näyttävin osui 16. reiälle, jossa hän löi pallonsa rautaviitosella vastatuuleen veden yli, ja upotti kolmemetrisen putin vastustamattomasti sisään.
Pohjoisirlantilainen pelasi viime vuonna ammattilaisuransa kehnoimman kauden, vaikka onnistui lopulta kirjauttamaan tilastoihin Australian Openin ykköstilan. Tämän kauden puolella parhaat mahdollisuudet voittoon ovat olleet Abu Dhabissa ja Dubaissa, joissa hän sijoittui yhdeksänneksi ja toiseksi.
”Virheet on pystyttävä minimoimaan. Sen lisäksi yritän osua huomenna parhaani mukaan väylille ja viheriöille”, McIlroy sanoi.
Tilastot puoltavat sunnuntaina McIlroyn voittoa. Menetettyään neljän lyönnin johtonsa Mastersissa vuonna 2011, hän on korjannut potin jokaisessa 54 reiän jälkeen johtamassaan turnauksessa.
McIlroy saa finaalikierroksella seuraa Russell Henleystä, joka voitti Havaijilla pelatun Sony Openin vuonna 2013. Hän on sijoittunut tämän jälkeen pelaamissaan 32 PGA Tourin turnauksessa vain kahdesti kymmenen joukkoon.
”Yritän olla kiinnittämättä huomiota siihen mitä Rory tekee”, Henley sanoi. ”Hän pelaa upeasti, ja on ollut näissä tilanteissa hieman useammin kuin minä. Mutta aion keskittyä omaan pelisuoritukseen. Itseluottamukseni on kohdallaan.”
Niukasti cut-rajan selvittänyt Tiger Woods oli lauantaina hyvällä pelipäällä sivuten päivän kovinta (65) kierrostulosta. Nousu kärkeen on silti kovan urakan takana. sillä sijalla 17 olevalla Woodsilla on matkaa kärkeen seitsemän lyöntiä. Toisaalta hän ei ole voittanut koskaan kilpailua PGA Tourilla yli viiden lyönnin takaa-ajoasemasta ennen finaalikierrosta.
Russell Knox (-9) on Palm Beachin kisassa kolmantena, Jhonattan Vegas (4:s) tavoittelee kärkeä neljän lyönnin päässä.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari
