Irlannin Paul McGinley kipparoi vanhan mantereen yhdistelmää vuonna 2014 Skotlannin Gleneagles’ssa kisailtavassa Euroopan ja USA:n välisessä joukkueturnauksessa. 46-vuotias McGinley on ollut mukana kolmasti Ryder Cupissa pelaajana. Vuosina 2010 ja 2012 hän toimi Euroopan joukkueen varakapteenina.
McGinleyn haastajana valintakilvassa oli Colin Montgomerie, joka luotsasi Euroopan voittoon vuonna 2010. Myös Paul Lawrien ja Miguel Angel Jimenezin nimet esiintyivät ennakkospekulaatioissa.
”Olen todella innoissani tästä tehtävästä”, dublinilainen sanoi. ”Otan kapteenin roolin nöyränä vastaan ja tuskin maltan odottaa että pääsen työskentelemään pelaajien kanssa.”
McGinley sai julkisesti tukea valinnalleen mm. Rory McIlroylta, Justin Roselta sekä Luke Donaldilta. Etua oli luonnollisesti myös siitä, ettei McGinley ole ennen toiminut joukkueen varsinaisena kapteenina. Tehtävää kaavailtiin alun perin Darren Clarkelle, joka mielestään ei ollut vielä valmis Gleneagles’ssa odottaviin haasteisiin.
Ratkaisu tehtiin Abu Dhabissa, jossa Euroopan kiertueen turnauskomitea piti valintakokouksensa. Komitean puheenjohtajana toimii Tanskan Thomas Björn.
Hiljaisuus valttia
Vaikka Montgomerielläkin oli omat kannattajansa, ei komitea halunnut poiketa nykyisestä käytännöstä. Sen mukaan jokainen kapteeni valitaan tehtäväänsä vain kerran. Edellinen useammin kuin kerran Eurooppaa kipparoinut on Bernard Gallacher, joka punoi joukkueensa puolesta juonia vuosien 1991, 1993 ja 1995 Ryder Cupeissa.
Neljä turnausta ET:llä voittaneen McGinleyn uran toistaiseksi paras kausi oli vuonna 2005. Tuolloin hän oli kolmessa kilpailussa toinen, kunnes voitti kauden päättäneen Volvo Mastersin.
McGinley ei pitänyt etukäteen minkäänlaisia kampanjoita valintansa puolesta: ”Tiesin, että saan tukea pelaajilta. Ja mietin myös, että mitä enemmän puhuisin sitä huonommat mahdollisuudet minulla olisi.”
Kaksi kertaa voittoisan Seve Trophy -joukkueen kapteenina toiminut McGinley sai tuoreeltaan onnittelut vastapuolen kollegaltaan Tom Watsonilta: ”Tom Watson ei ole pelkästään hieno persoona. Hän on yksi suurimmista sankareistani ja lajin eturivin suurlähettiläs.”
”Minulla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta pelata häntä vastaan, mutta tästä tulevasta kohtaamisestamme olen hyvin innoissani.”
Marko Kuivasaari
