Hideki Matsuyama on loistanut viheriöillä Honolulussa, mutta ei osaa antaa selitystä putterinsa kuumenemiseen.
Russell Henley (-18) on viihtynyt Sony Openin paalulla perjantaista lähtien, mutta hän saa päätöskierroksen kärkiryhmään pahinta mahdollista seuraa. Hideki Matsuyama on esittänyt viikonloppuna sähköisiä otteita, ja tulos 63 oli päivän parasta valuuttaa PGA Tourin ohjelmaan kuuluvassa turnauksessa.
Masters Tournamentin hallitseva mestari pelasi lauantaina 12. peräkkäisen kuutosella alkavan kierroksensa, ja on noussut kilpailun ehdottomaksi voittajasuosikiksi. Siitäkin huolimatta, että eroa Henleyhyn on kaksi lyöntiä.
Matsuyaman kaikki osa-alueet olivat bogittomalla kierroksella kohdallaan, mutta yksi nousi ylitse muiden. Hän on suorastaan hehkunut tällä viikolla putterinsa kanssa, ja se jos mikä on poikkeuksellista.
Masters Tournamentin ja Zozo Championshipin viime vuonna voittanut japanilainen valahti kaudella 2020–2021 PGA Tourin stokes gained: putting -tilastossa sijalle 175. Nyt on toinen ääni kellossa, sillä Sony Openin puttitilastossa hänen edellään on ainoastaan Brian Harman.
Myös avaukset ovat olleet Honolulussa eliittiä, ja mikäli suurennuslasin kanssa pitää etsiä jotain parannuskohtia, niin lähestymiset ovat olleet kutakuinkin kilpailun keskitasoa.
Lauantain kierroksen jälkeen kisalähetyksen haastattelija olisi ollut kiinnostunut kuulemaan, missä piilee hänen merkittävästi kohentuneen puttipelinsä salaisuus. Kielimuurilla saattoi olla osuutensa asiaan Matsuyaman vastattua: ”Hyvä kysymys, mutta minulla ei ole siihen vastausta”.
Joka tapauksessa suurimmat paineet lienevät neljännellä kierroksella Russell Henleyllä, joka ei ole voittanut turnausta Yhdysvaltain kiertueella tai missään muuallakaan lähes viiteen vuoteen.
Adam Svensson, Seamus Power, Matt Kuchar ja Li Haotong jakavat kolmatta sijaa neljä lyöntiä kärjestä, ja voivat isolla onnistumisella nousta sunnuntaina mukaan voittokahinoihin.
Mikä muu yhdistää PGA Tourilla alkavan vuoden kahta ensimmäistä kilpailua kuin se, että molemmat pelataan Havaijilla? Vastaus löytyy tutkimalla kisojen tulosluetteloa. Pelaajat ovat suorastaan piesseet Kapaluan ja Waialaen kenttiä, ja tänä vuonna Sony Openissa ei ollut asiaa jatkoon edes tuloksella neljä alle.
Waialae Country Clubin kisa-areenalla tulokset tuntuvat alhaisen par-luvun (70) vuoksi vielä hurjemmilta. Kolmen päivän jälkeen 26 ensimmäisen joukossa vain kahdella pelaajalla on lipsahtanut tulosten joukkoon yksi seiskalla alkava kierros.
