Italian Francesco Molinari ja Matteo Manassero muodostavat yhdessä Robert Rockin kanssa torstaina käynnistyvän Hassan II Trophyn suosikkikolmikon. Yleisömagneettina toimii ET:lla kauden neljännen kisansa pelaava John Daly, joka saa ryhmäänsä niinikään majorin voittaneet Rich Beemin sekä Michael Campbellin.
Kisa käydään kuningas Mohammed VI:n yksityiskäytössä olevalla Golf du Palais Royal-kentällä, jossa viimevuonna voittoa juhli David Horsey. Manasserolla sekä Robert Rockilla on tavallista enemmän mahdollisuuksi pelissä, sillä heidän ainoa mahdollisuutensa osallistua kauden ensimmäiseen majoriin, Masters Tournamentiin on voittaa Marokossa. Francesco Molinari, samoin kuin hänen veljensä Edoardo ovat jo saaneet kutsun vihreän takin metsästykseen.
Kuukauden kuluttua 19 vuotta täyttävä Manassero oli mukana Augustassa jo 16-vuotiaana 2010, jolloin hän sijoittui amatöörinä sensaatiomaisesti 36:ksi. Viimevuonna teinitähti ei päässyt mukaan, kuin protestiksi hän voitti seuraavalla viikolla pelatun ET:n kisan Malesiassa. Viikonloppuna Manassero osoitti kovaa kuntoa Marbellassa sijoittumalla toiseksi. Manassero on ET:lla ennätysmies joka saavutti toisenkin ykköstiloistaan jo ennen 18:tta syntymäpäiväänsä (Espanja, Malesia). Augustan pomomiehet eivät kuitenkaan ole heltynyeet antamaan italialaiselle villiä korttia, sellaisen sai tämänvuotiseen kisaan Manasseroa kaksi vuotta vanhempi Japanin Ryo Ishikawa.
Voitto Italian Openissa avasi Robert Rockille ovet viimevuotiseen US Openiin © Getty Images
Robert Rock on varttunut kilpapelaajaksi täysin toista reittiä kuin teinitähdet. Englantillainen pääsi ET:lle kuin keittiön kautta 2003 saatuaan opettajien kisojen menestyksen kautta villejä kortteja. Voittajaksi jalostuminen päätourilla otti lähes vuosikymmenen. Italian mestaruuden hän saavutti 34-vuotiaana edelliskaudella. Varsinainen pommi putosi alkutalvesta Abu Dhabissa, jossa Rock oli kivikova päätöspäivänä Tiger Woods parinaan ja voitti koko kisan. Mastersiin nämä menestykset eivät vielä riitä, kolmas voitto Marokosta veisi hänet kauden toiselle USA:n matkalle. Rock pääsi jo Abu Dhabin voittonsa myötä mukaan kahteen World Tourin kisaan.
Järjestäjillä on ollut pelisilmää asettaa Manassero sekä Rock kisassa samaan ryhmään torstain ja perjantain kierroksille.
Ilosella mukavia muistoja
Marokon kisan jälkeen Ilonen osallistuu huhtikuun lopulla Kiinassa ja Koreassa käytäviin ET:n kilpailuihin © Getty Images
Mikko Ilonen pelasi viimevuonna vain yhdeksän kisaa, joista paras sijoitus, seitsemäs, tuli samaiselta kentältä. Viimeisellä kierroksella Ilonen taisteli jopa voitosta. Kauden neljässä ensimmäisessä kilpailussaan hän on päässyt jatkoon vain Qatarissa.
”Pelasin tiistaina yhdeksän reikää, toinen ysi vuorossa keskiviikkona. Kenttä tuntuu olevan varsin hyvässä tikissä. Tuuli on tekijä joka saattaa nousta varsin suureen rooliin. Viheriöillä on pieniä kallistuksia joita on hyvin vaikeaa lukea. Viimevuotinen menestys on tietysti mielessä, mutta kyllä täällä täytyy elää hetkessä taakseen katsomatta”, Ilonen raportoi.
Torstaina hän lähtee aamupäivän kierrokselleen yhdessä Hennie Otton ja Thongchai Jaideen kanssa kello 10.40 Suomen aikaa.
Teemu Tyry
