Yllättävän monet tähtipelaajat tuntuvat vierastavan kisakenttä Erin Hillsiä. Eurooppalaisista Paul Casey ja Tommy Fleetwood jakavat turnauksen kärkipaikkaa.
U.S. Openissa tehtiin perjantaina historiaa, jonka osalliset ovat kaikkea muuta kuin hyvillään aikaansaannoksistaan. Maailmanlistan top-kolmonen ei ole koskaan aiemmin karsiutunut kokonaisuudessaan kauden toisessa major-turnauksessa.
Turnauksen cut-raja asettui 145:n (+1) kohdalle ja lähimmäksi tätä pääsi edellä mainitusta triosta Dustin Johnson (+4). Rory McIlroy (+5) ja Jason Day (+10) olivat muut ”ennätystehtailijat”.
Voittoa puolustanut listaykkönen Johnson ei päässyt sinuiksi Erin Hillsin viheriöiden kanssa.
”En vain pystynyt pelaamaan yhtään paremmin kuin tulos osoittaa. Minulla oli yksinkertaisesti vaikeaa viheriöillä”, Johnson sanoi.
”Kentän pitäisi olla virityksiltään sopiva huippupelaajille. Mutta kuten tiedämme, kaikki on kiinni puttaamisesta. Asia on hyvin simppeli, en saanut palloa tarpeeksi nopeasti reikään.”
Tuntuu turhauttavalta, tein etukäteen kaiken vaadittavan työn menestyäkseni.
McIlroyn ja Dayn pelit oli käytännössä pelattu jo ennen toista kierrosta. Ensin mainittu teki kuuden viimeisen reiän jaksossa neljä birdieä, mutta sekään ei riittänyt 71:ää parempaan tulokseen. Pohjoisirlantilainen koki saman kohtalon U.S. Openissa myös viime vuonna.
”Olisin voinut tehdä vaikka kuuden birdien suoran loppuun. Sillä ei ole kuitenkaan väliä, koska olin jo niin kaukana karsintarajasta”, McIlroy sanoi pettyneenä.
Dayn peli kaatui pitkälti kahteen triplabogiin 79 lyöntiä vaatineella ensimmäisellä kierroksella. Tuloksellaan 154 (+10) hän päihitti kilpailussa vain seitsemän pelaajaa, ja missasi major-turnauksen cut-rajan ensimmäisen kerran sitten vuoden 2012.
”Tuntuu turhauttavalta, tein etukäteen kaiken vaadittavan työn menestyäkseni. Tunsin pitkin viikkoa hyvän major-fiiliksen, mutta se ei valitettavasti näkynyt tuloksessa”, Day totesi.
Tommy Fleetwood on vahvasti mukana U.S. Openin voittokahinoissa. Kuva: Getty Images
Maailmanlistan top 10:stä karsiutumisen kokivat myös Henrik Stenson (+3), Jon Rahm (+5) ja Alexander Norén (+6). Lista voi jatkaa olympiavoittaja Justin Rosella (+2) ja OWGR-listalla sijalla 12 olevalla Adam Scottilla (+3).
Kilpailun kärkipaikkaa jakaa mielenkiintoinen nelikko, Paul Casey, Brian Harman, Tommy Fleetwood ja Brooks Koepka. He ovat 36 reiän jälkeen kokonaistilanteessa seitsemän alle.
Paalulla ei ole ollut näin monta pelaajaa kisan puolivälissä 43 vuoteen. Vuoden 1974 U.S. Openissa kahden kierroksen jälkeistä johtoasemaa jakoivat Raymond Floyd, Arnold Palmer, Gary Player ja Hale Irwin. Jälkimmäinen myös saavutti tuossa Winded Footissa pelatussa turnauksessa ensimmäisen major-tittelinsä.
Kuusi edellistä major-voittoa on mennyt ensikertalaisille, ja on täysin mahdollista, että tämän trendi jatkuu sunnuntaina. Tulosluettelon top 18:sta kukaan ei ole voittanut urallaan major-turnausta. Heistäkin vain kolmannes on ollut joskus voittotaistelussa mukana finaalikierroksella.
”Odotan innolla huomista. On vasta lauantai − 36 reikää on pitkä aika U.S. Openissa. Mitä vain voi tapahtua”, Fleetwood sanoi.
Erin Hillsissä, toisaalta, on jo tapahtunutkin kaikenlaista. Ilmalaiva putosi torstaina kentän lähettyville ja pilotti sai maahansyöksyssä palovammoja. Suunnilleen samoihin aikoihin terveysviranomainen vahvisti, että 12. reiän juomapisteen vedestä löytyi kolibakteeri. USGA tarjoaa pelaajille nyt pullotettua vettä, eikä mahdollisista vatsavaivoista ole raportoitu julkisuuteen.
Perjantaina eräs 94-vuotias mieskatsoja menehtyi kuudennen reiän katsomossa.
Pohjoismaalaisten menestystoiveet Wisconsinissa ovat nyt yksin David Lingmerthin harteilla. Sijalla 24 oleva ruotsalainen jahtaa kärkinelikkoa viiden lyönnin päässä.
