Watson on käsittämättömällä tavalla säilyttänyt kykynsä lyödä huipputuloksia.
Mitä sinulle tulee mieleen nimestä Tom Watson? Varttuneemmat kilpagolfin ystävät muistavat hänet jo 70-luvulta, jolloin pellavapäinen nuorukainen saavutti ensimmäiset voittonsa PGA Tourilla. Jotkut puolestaan yhdistävät veteraanin vuoden 2009 Open Championshipiin, jonka voitto oli aivan viime metreille saakka hänen omissa käsissään.
Niin tai näin, syksyllä 69 vuotta täyttävä Watson on yksi lajin kaikkien aikojen parhaista kilpailijoista, mikä ilmenee hänen saavutuslistaltaan. Paraikaa yhdysvaltalainen osallistuu golfin virallisessa pyhätössä, St Andrewsissa, käytävään Senior Open Championshipiin, missä hän kunnostautui toisella kierroksella pelaamalla ikäänsä vastaavan tuloksen, 68.
Myös avauskierroksella kuutosella alkavan tuloksen iskenyt Watson on kisan puolivälissä kokonaistilanteessa seitsemän alle. Eroa kärkipaikkaa jakaviin Miguel Angel Jimeneziin ja Stephen Amesiin on kaksi lyöntiä.
”Pelasin todella hyvän kierroksen tiistaina ja olen erittäin tyytyväinen puttipeliini. Jotain hyvää saattaa olla luvassa; voitin pro-amin ja voitin par 3 -kilpailun ennen Mastersia – olen siis voittoputkessa”, hän sanoi aiemmin tällä viikolla valmistautuessaan turnaukseen.
Kansasilaiselle oman ikänsä pelaaminen ei ole mikään harvinaisuus, sillä hän onnistui samassa tempussa myös viimevuotisessa, Royal Porthcawlissa, käydyssä Senior Openissa. Kaiken kaikkiaan hän on pelannut yhdeksän kertaa vähintään omaa ikäänsä vastaavan tuloksen PGA Tour Champions -kiertueella. Näistä kolmasosa on tullut tällä kaudella.
Miguel Angel Jimenez johtaa Senior Openia 36 reiän jälkeen. Kuva: Getty Images
Watson on tehnyt St Andrewsissa kahden päivän aikana kahdeksan birdieä. Ainoa boginsa hän kirjasi perjantain kierroksen kuudennella reiällä. Ensimmäisellä kierroksella Watsonin korttiin ei merkittu nelosta suurempaa numeroa, näin hän arveli käyneen viimeksi parikymmentä vuotta sitten.
Jos vain tunnen pystyväni kilpailemaan, saatan palata tänne takaisinkin. En aio nostaa vielä mailoja hyllylle.
Watson on voittanut urallaan 39 turnausta PGA Tourilla, joista kahdeksan on majoreita. PGA Tour Champions -kiertueella ykköstiloja on kertynyt 14. Open Championship -titteleitä Watsonilla on viisi ja Senior Openin mestaruutta hän on juhlinut kolmesti, mutta näistä yksikään ei ole tullut St Andrewsissa.
”Muistan aina, kun Jack Nicklaus sanoi, että ’urasi ei ole täydellinen ennen kuin olet voittanut Open Championshipin St Andrewsissa’. Hän on tietyssä mielessä oikeassa, tämä on golfin vanhin näyttämö. Olisi ollut mukavaa voittaa täällä Open, mutta en valittaa, onhan niitä mestaruuksia kertynyt muutama.”
Jarmo Sandelinilta vielä voitto seniorikiertueelta puuttuu. Nyt se olisi mahdollista ottaa golfin mekaksi kutsutussa St Andrewsissa. Kuva: Getty Images
Hän arvelee pelaavansa viimeisen kerran kilpagolfia St Andrewsissa, sillä kentän seuraavaa Senior Open -isännyyttä ei ole vielä päätetty. Siksi voitto viikonvaihteen seniori-majorissa olisikin eräänlainen kruunu hänen uralleen. Takaportti on toki raollaan tämänkin jälkeen.
”Jos vain tunnen pystyväni kilpailemaan, saatan palata tänne takaisinkin. En aio nostaa vielä mailoja hyllylle.”
Watson jakaa Senior Openissa kuudetta sijaa toisen voittokoneen, Vijay Singhin sekä suomalaisillekin tutun, Imatralla syntyneen, mutta Ruotsia koko uransa edustaneen Jarmo Sandelinin kanssa. Viisi turnausta Euroopan kiertueella voittaneella Sandelinilla on vyöllään myös yksi Ryder Cup -osallistuminen vuodelta 1999.
