Nuorelle espanjalaiselle on avautunut mainio tilaisuus napata uransa ensimmäinen major-voitto Bellerive Country Clubilla.
Käsittämättömällä vauhdilla maailman tähtikaartiin noussut Jon Rahm (-9) on sunnuntaina kenties eurooppalaisten suurin toivo Missourissa meneillään olevan PGA Championshipin voittajaksi.
Hän on päivä päivältä kohentanut otteitaan Bellerive Country Clubin kentällä, ja on kilpailussa 54 reiän jälkeen jaetulla kolmannella tilalla, kolme lyöntiä johdossa olevaa Yhdysvaltain Brooks Koepkaa perässä.
Vasta reilut kaksi vuotta ammattilaisena pelannut Rahm puolitti kisan kolmannella kierroksella eronsa kärkeen kolmeen lyöntiin.
”Pystyn siihen, ja tiedän kuinka se tehdään”, hän arvioi päivän urakkansa jälkeen voittomahdollisuuksiaan kilpailussa.
Tuloksellaan 66 hän jakoi kierroksen toiseksi kovimpia lukemia. Parempaan (65) pystyi ainoastaan Australian Adam Scott, joka on toisena, lyönnin Rahmia edellä.
”Jatkan samalla tavalla kuin tähänkin asti. Luotan omaan peliini, ja lyön edelleen samanlaisia lyöntejä”, totesi Rahm, joka ei ole sitten torstain kierroksen viimeisen reiän tehnyt yhtään bogia.
Rahm, 23, on voittanut urallaan kolme Euroopan kiertueen ja kaksi PGA Tourin kilpailua. Edellisestä ykköstilasta, Espanjan avoimista, on vierähtänyt neljä kuukautta. Kookkaan pelaajan toistaiseksi ainoa top 10 -sijoitus major-turnauksissa on peräisin viime kevään Masters Tournamentista, missä hän päätyi neljänneksi.
Tiger Woodsin mahdollinen voitto St. Louisissa saattaisi kohota vuoden suurimmaksi urheiluteoksi. Kuva: Getty Images
Maailmanlistan seiska on koonnut tällä kaudella kahden voiton lisäksi yhden kakkostilan ja neljä muuta top 10 -sijoitusta. Kahdessa edellisessä major-turnauksessa, U.S. Openissa ja Open Championshipissä Rahm karsiutui, ja etenkin Carnoustiessa pelatun Openin jälkeen hänen kypsyyttään menestyä majorissa kyseenalaistettiin hermokontrollin haavoittuvaisuuden vuoksi.
Rickie Fowler ja Gary Woodland jakavat Rahmin kanssa kolmatta sijaa. Realistisen välimatkan päässä kärkkyy myös Tiger Woods, joka viimeisteli lauantaina kaksi 66 lyönnin kierrosta. Hänellä on paalulle matkaa neljä lyöntiä.
Woods oli kolmantena päivänä yksi niistä lukuisista pelaajista, jotka joutuivat toisen kierroksen keskeytyksen vuoksi ”raahautumaan ” driving rangelle jo aamukuudelta. Reilut kymmenen tuntia myöhemmin Tiger oli hivuttautunut asemaan, joka voi tuottaa hänelle parhaassa tapauksessa ensimmäisen voiton golfturnauksessa viiteen vuoteen.
Rahmin ohella muista eurooppalaisista, Shane Lowryllä (-8) ja Francesco Molinarilla (-7) on edelleen saumansa kiivetä sunnuntaina aina kiivaimpaan kärkitaisteluun, muut vanhan mantereen pelaajat tarvitsevat finaalikierroksella jo unelmasuoritusta päästäkseen tekemisiin Wanamaker Trophyn kanssa.
Pohjoismaalaisten menestys PGA Championshipissä jää huolestuttavan heikoksi. Ainoana jatkoon päässyt Tanskan Thorbjørn Olesen (+1) on 13 lyöntiä kärjen takana.
Koepkalla (-12) on kärjessä loistava tilaisuus saalistaa sunnuntaina uran kolmas ja toinen major-titteli. Kaksi aikaisempaa ovat tulleet maailman vaativimmaksikin turnaukseksi kutsutussa U.S. Openissa.
