Hankalalla kisa-areenalla ei silti ole hyvässäkään johtoasemassa varaa tuudittautua hyvänolon tunteeseen.
Shinnecock Hills voi tuottaa pelaajille harmia minkälaisissa olosuhteissa tahansa. Kentällä on tehty meneillään olevassa U.S. Openissa triplabogi tai heikompi tulos 12 eri reiällä, mutta kauden toisen major-turnauksen areena ei ole tällä hetkellä ainoa kanto kaskessa menestystä tavoitteleville.
Dustin Johnson (-4) lähtee kilpailun kolmanteen päivään neljän lyönnin etumatkalta. Hän pelasi perjantaina viisaasti silloinkin, kun ei ollut palloineen ihan parhaassa paikassa. Yksi hyvä esimerkki tästä nähtiin seitsemännellä reiällä, kun Johnson upotti 14-metrisen birdieputin kupin perukoille.
”DJ” on kisan ainoa pelaaja, jonka 36 reiän saldo alittaa parin, ja joka on lyönyt molemmilla kierroksilla kuutosella alkavan tuloksen. Maanmiehet Scott Piercy ja Charley Hoffman jakavat kakkossijaa tilanteessa par.
”Täällä on pelattava todella hyvää golfia saadakseen hyvän tuloksen, ja toisaalta pidän kentästä, missä par on jokaisella reiällä hyvä tulos”, Johnson sanoi.
Neljän lyönnin johto kahden kierroksen jälkeen ei ole U.S. Openissa ihan arkipäivää. Vastaavanlaisen eron on kilpailun historiassa pystynyt 36 reiän jälkeen repäisemään vain kuusi pelaajaa. Heistä vain Tom McNamara eteni voittoon saakka – 109 vuotta sitten.
Vaikka Johnsonin tilanne näyttää hyvältä, ei Yhdysvaltain avoimissa voi tuudittautua hyvänolon tunteeseen. Hänellä on karvaita omakohtaisia kokemuksia jo käden ulottuvilla olevan voiton menettämisestä, ja toisaalta Shinnecock Hills osaa rangaista silmänräpäyksessä ketä tahansa.
”Vaara vaanii jokaisella reiällä”, sanoi Ian Poulter, joka teki perjantaina keskeltä väylää triplabogin toiseksi viimeisellä.
Täytyy yrittää saada palloa väylälle, sillä muuten ei pääse viheriölle.
Hän oli 34 reiän jälkeen vain lyönnin päässä kärjestä, mutta jakaa nyt neljättä sijaa kisan voittoa puolustavan Brooks Koepkan sekä kolmen muun eurooppalaisen, Tommy Fleetwoodin, Henrik Stensonin ja Justin Rosen kanssa.
Henrik Stensonilta löytynee viikonlopun kierroksille vielä pykälää isompikin vaihde. Kuva: Getty Images
Viisi lyöntiä Johnsonista olevasta viisikosta Fleetwood ja Koepka pelasivat perjantaina kisan toistaiseksi kovimman tuloksen, 66 lyöntiä.
Hoffman oli Johnsonin ohella ainoa alle parin oleva pelaaja, kunnes missasi 18. viheriöllä 1,5-metrisen par-puttinsa. Hän on jo pidempään viihtynyt hyvin isoimmissa turnauksissa, mutta ei ole toistaiseksi pystynyt vakavasti taistelemaan voitosta majoreissa.
”Dustin pelaa ihan eri peliä, joten aion vain keskittyä omaan peliini. Täytyy yrittää saada palloa väylälle, sillä muuten ei pääse viheriölle”, Hoffman sanoi.
Tiger Woods (+10) päätti 72 lyönnin kierroksensa kahteen birdieen, mutta jatkopaikka olisi edellyttänyt kaksi lyöntiä parempaa tulosta. Kyseessä oli Woodsin viides karsiutuminen kahdeksassa edellisessä majorissa.
Rory McIlroy (+10) pelasi toisella kierroksella kymmenen lyöntiä paremman tuloksen, mutta koki silti karsiutumisen kolmannessa peräkkäisessä U.S. Openissa. Karsintaraja oli liikaa myös Jordan Spiethille (+9), Jason Daylle (+12), Matt Kucharille (+12), Sergio Garcialle (+14) ja Jon Rahmille (+15).
Johnson osaa pelata viileästi johtoasemassa, mutta Shinnecock Hillsillä kukaan ei ole turvassa.
”Näittehän, mitä tapahtui Ian Poulterille. Samalla tavalla voi käydä myös DJ:lle. En ennusta sitä, mutta onhan se mahdollista. U.S. Openin luonne on sellainen. Mukana roikkuminen on usein paras tapa hyökätä”, Rose sanoi.
Isoilla nimillä isoja numeroita New Yorkissa
Shinnecock Hills Golf Clubin kenttä rutisti yllättävän monelta tähtipelaajalta mehut tämänvuotisessa U.S. Openissa. Maailmanlistan top 10:een kuuluvista Jordan Spieth, Jordan Spieth, Rory McIlroy sekä Jason Day karistivat Long Islandin tomut jaloistaan perjantain kierroksen jälkeen.
Karsiutuminen riipaisee kovaa, mutta kenties ankarimmin Spiethiä, joka näytti 13. reiältä lähtien tekemiensä neljän peräkkäisen birdien myötä menevän kevyesti jatkoon. Vuoden 2015 turnauksen voittaja otti kuitenkin kolme puttia 17. viheriöllä ja teki pitkäksi menneen lähestymisensä seurauksena bogin viimeisellä reiällä.
Spiethin erotti lopulta yksi lyönti jatkokierroksilta.
Suurin yllätys taisi olla kuitenkin McIlroyn vaisu esitys. Pohjoisirlantilainen oli avauskierroksella (80) pahasti tuuliajolla, eikä edes perjantain kymmenen lyöntiä parempi tulos auttanut nostamaan häntä cut-rajan yläpuolelle.”En ole pelannut vähään aikaan sellaisessa tuulessa kuin torstaina”, hän sanoi pettyneenä.
Selitys kuulostaa ontuvalta pelaajalta, joka on varttunut lajin supertaitajaksi siellä missä tuuli aina enemmän tai vähemmän läsnä.
Myös Jon Rahmin tulos 155 (+15) kuulostaa hänen kaltaiseltaan osaajalta ”piirikunnalliselta” suoritukselta. Espanjalainen teki kahden päivän puitteissa kaksi birdieä, mikä on virheherkällä kentällä kovin vähäinen määrä.
Eurooppalaisilla on kahden suosikin putoamisesta huolimatta mukavat näkymät lauantain kierrokselle. Tommy Fleetwood, Henrik Stenson, Justin Rose ja Ian Poulter voivat nousta kisassa vielä vaikka kuinka korkealle.
Jos jollekin, niin Matt Parzialelle 118. U.S. Open jää mieleen ikimuistoisena kokemuksena. Tämä Mastersissakin pelannut 31-vuotias palomies kun antoi kyytiä jokaiselle alussa mainituille sankarille, ja paineli jatkoon kahden lyönnin turvin.
