Kauden 2013 naisten toinen major-turnaus pelataan tällä viikolla New Yorkin osavaltiossa Pittsfordissa. LPGA Championship on kiertueen ohjelmassa toiseksi pisimpään ollut turnaus heti US Women’s Openin jälkeen. Sunnuntaina voittajaksi kruunattava pelaaja tulee saamaan nimensä kiertopokaaliin sellaisten pelaajien seuraksi kuin Mickey Wright, Kathy Whitworth, Nancy Lopez. Patty Sheehan ja Annika Sörenstam.
Naiset pelaavat nyt ensimmäisen kerran viisi virallista major-turnausta, kun LPGA Tour hyväksyi Ranskassa pelattavan Evianin viime vuonna suurten kisojen joukkoon. Syyskuussa vuoronsa saavan Evianin ohella toinen Euroopassa pelattava naisten major-turnaus on Women’s British Open. Naisten muut major-turnaukset ovat Kraft Nabisco Championship sekä US Women’s Open.
Vuosi sitten maailmanlistalla kahdeksantena oleva Shanshan Feng voitti ensimmäisenä mannerkiinalaisena golfin major-turnauksen. Hän oli ennen kisan päätöskierrosta kolmen lyönnin päässä kärjestä, mutta nousi tuloksellaan 67 kahden lyönnin voittoon ennen Japanin MikaMiyazatoa.
Inbee Park voitti kauden ensimmäisen major-turnauksen. Kuva: All Over Press
Feng sai voittonsa myötä mukavasti huomiota kotimaassaan. Hänelle myönnettiin merkittävä palkinto, jossa huomioidaan kaikki olympialajien ulkopuolella olevat lajit. Nyt kun golf on mukana Rion olympialaisissa 2016, on kiinalaisten mielenkiinto lajia kohtaan noussut uusiin sfääreihin. Mastersissa ja PGA Tourin kisoissa kohua herättänyt Tianlang Guan on kotoisin samasta kaupungista kuin Feng.
Feng taisteli voitosta viime viikonvaihteessa pelatussa New Jerseyn turnauksessa sijoittuen toiseksi. Tämä on hänen toistaiseksi paras sijoituksensa kaudella 2013. Kisan voitti Karrie Webb, jolle ykköstila oli 39:s LPGA-kiertueella. Seitsemän major-titteliä saavuttanut australialainen on LPGA Tourin kaikkien aikojen voittotilastossa sijalla 11. Edelleen uraansa jatkavista pelaajien listalla hän on ensimmäisenä.
Webb on yksi niistä kuudesta pelaajasta, jotka ovat voittaneet urallaan kaikki naisten major-turnaukset (Evian ei kuulu joukkoon.) LPGA Championshipin hän on voittanut kerran, tämä tapahtui vuonna 2011 Delawaressa. Kaksi lyöntiä hävinnyt Laura Diaz oli tuolloin kakkonen.
Naisten major-turnausten hallinta on kuitenkin ollut viime aikoina Aasiassa: kahdeksan edellistä turnausta on voittanut aasialainen pelaaja. Korean Inbee Park voitti kauden ensimmäisen majorin. Edellinen ei-aasialainen major-voittaja on USA:n Stacy Lewis, joka oli Kraft Nabisco Championshipin ykkönen kaudella 2011.
Eurooppalaisia menestyssuosikkeja New Yorkissa ovat mm. Suzann Pettersen, Catriona Matthew, Anna Nordqvist, Caroline Hedwall sekä espanjalaiset Azahara Munoz, Beatriz Recari ja Carlota Ciganda.
Locust Hill Country Clubilla torstaina käynnistyvässä kilpailussa on mukana 144 pelaajaa. Kisan palkintopotti on 2,25 miljoonaa dollaria, josta voittaja kuittaa 337 500 taalaa.
Marko Kuivasaari
