Steve Wheatcroft (-10) inhoaa maanantaikarsintoja, mutta hän sai perjantaina muistutuksen, miksi niistä on syytä pitää. Houston Openiin karsintojen kautta niukasti päässyt Wheatcroft teki kierroksen alussa kolme peräkkäistä birdietä, ja sai pidettyä bogit poissa kortistaan. Toistamiseen tuloksen 67 pelannut yllättäjä johtaa turnausta lyönnillä ennen D.A. Pointsia ja Jason Kokrakia.
Brian Davis ja Stewart Cink (-7) jakavat neljättä sijaa.
Wheatcroftilla on tällä hetkellä ainoastaan rajoitettu pelioikeus USA:n kakkoskiertueelle Web.com Tourille. Jäätyään Lousianassa viime viikolla pelatun kakkoskiertueen kisan ulkopuolelle, hän päätti kokeilla onneaan maanantaikarsinnoissa. Ja paikka Houstonin turnaukseen heltisi.
”Maanantaikarsinnat ovat kamalia; niissä ei ole mitään hauskaa”, Wheatcroft vakuutti. ”Minulla oli pelioikeus PGA Tourille vuonna 2007, pelasin surkeasti ja menetin statuksen. Siispä minun oli palattava takaisin maanantaikarsintoihin ja esikarsintoihin. Inhoan niitä.”
Wheatcroft on työskennellyt svingivalmentajansa Matt Killenin kanssa ajoituksen parissa. Hän johtaa ensimmäisen kerran urallaan PGA Tourin kilpailua. Turnaus on vasta puolivälissä, mutta Wheatcroft kokeneena pelaajana osaa olla katsomatta liian kauas eteen.
Viimeisin PGA Tourilla voittanut maanantaikarsija on Arjun Atwal. Hän onnistui yllättämään koko porukan vuoden 2010 Wyndham Championshipissä.
”Ei ole mitään syytä, etten voisi ajatella voittavani PGA Tourilla. Olen voittanut Web.com Tourilla – ja 12 lyönnillä. Mutta kuka tietää? Saatan pelata huomenna tuloksen 61 tai 81. Mutta en aio sen koommin miettiä koko asiaa. Tarkoitukseni on keskittyä kolmannen kierroksen avauslyöntiin”, Wheatcroft sanoi.
Kisan nimekkäästä kaartista Rory McIlroy selvitti tiensä täpärästi jatkokierroksille. Maailmanlistan ykköspaikkansa Tiger Woodsille menettänyt McIlroy pelasi vasta vuoden 10. täyden kilpailukierroksensa. Hän oli vielä 15 reiän jälkeen jäämässä cut’in ulkopuolelle, mutta birdie toiseksi viimeisellä (kentän 8) oli pelastus.
McIlroy ilmoitti myöhemmin perjantaina osallistuvansa myös ensi viikolla pelattavaan Valero Texas Openiin. Tämä lienee Mastersia ajatellen täysin oikea ratkaisu.
Phil Mickelson teki viimeisellä reiällä bogin, mutta meni McIlroyn tavoin lyönnillä jatkoon. Tyypillisesti kahta draiveria Mastersissa käyttävä Mickelson näytti varustautuneen Houstonin kisan toisella kierroksella kahdella puukolmosella.
Lähde: PGA Tour Marko Kuivasaari
